ISPIJANJE crnog čaja, za mnoge svakodnevni ritual, moglo bi imati i važnije zdravstvene prednosti od samog jutarnjeg razbuđivanja. Nova analiza niza studija pokazuje da nekoliko šalica crnog čaja dnevno može pomoći u smanjenju upala u tijelu, procesa koji se povezuje s nizom kroničnih bolesti, od srčanih oboljenja do dijabetesa, piše Newsweek.

Liječnik opće prakse i specijalist za zdravlje crijeva dr. Lekej Asong, koji nije sudjelovao u istraživanju, pojasnio je kako antioksidansi iz crnog čaja pomažu ukloniti štetne molekule koje nastaju tijekom upalnog procesa, čime se može spriječiti dodatno oštećenje organizma.

Što je otkrilo istraživanje

U sklopu analize, istraživači su proučili 22 prethodno objavljena rada, uključujući 11 pregleda ranijih studija i 11 kliničkih ispitivanja, kako bi utvrdili kako crni čaj utječe na markere upale u tijelu. 

U tim se studijama pokazalo da su osobe koje su redovito pile crni čaj, obično tri do četiri šalice dnevno, imale znakove smanjene upale. Ovi nalazi mogli bi biti važni za stanja poput astme, osteoartritisa, dijabetesa tipa 2, metaboličkog sindroma i kardiovaskularnih bolesti, koja su sva barem djelomično potaknuta kroničnom upalom.

"Upala je mač s dvije oštrice", objasnio je Asong, liječnik koji radi za britansku Nacionalnu zdravstvenu službu (NHS). "Akutna upala je zaštitna reakcija koja pomaže tijelu da zacijeli, ali kronična upala s vremenom postaje štetna. Može se usporediti s tinjajućom vatrom koja neprestano gori u tijelu i stvara reaktivne slobodne radikale - spojeve koji mogu narušiti zdravlje."

Kako čaj pomaže?

Kronična upala nastaje kada imunološki sustav ostane aktivan dulje nego što bi trebao. Dok kratkotrajna upala pomaže u borbi protiv bolesti ili ozljeda, dugotrajna može oštetiti tkiva i povećati rizik od različitih bolesti.

Istraživači vjeruju da crni čaj može pomoći jer je bogat prirodnim biljnim spojevima koji utječu na upalni odgovor tijela. Jednostavnije rečeno, crni čaj sadrži polifenole - biljne spojeve koji mogu pomoći u smirivanju imunološkog sustava.

Među njima su flavan-3-oli, teaflavini, tearubigini, katehini i kvercetin, za koje se smatra da mogu utjecati na način na koji tijelo reagira na upalni stres.

"Polifenoli iz čaja mogu pomoći u obrani od štetnih molekula koje oštećuju stanice, a istovremeno jačaju prirodnu antioksidativnu obranu tijela", izjavio je Tim Bond, kemičar i koautor rada. "Oni također mogu pomoći u smanjenju aktivnosti nekih od glavnih bioloških procesa koji pokreću i održavaju upalni odgovor."

Dr. Nisa Aslam, također autorica rada, dodala je kako ti spojevi mogu podržati i zdravlje crijeva: "Polifenoli crnog čaja mogu pomoći u održavanju snažne crijevne barijere i poboljšati ravnotežu crijevnih bakterija, što može biti posebno korisno za osobe s upalnim bolestima crijeva."

Zašto su antioksidansi važni

Jedan od ključnih načina na koje crni čaj može pomoći jest putem antioksidansa. Oni pomažu neutralizirati slobodne radikale, nestabilne molekule koje mogu oštetiti stanice i potaknuti upalu. "Antioksidansi su poput aparata za gašenje požara koji gase tu vatru, odnosno upalu", slikovito je objasnio Asong.

Crni čaj također sadrži L-teanin, aminokiselinu koja se povezuje sa smanjenjem oksidativnog oštećenja uzrokovanog upalnim reakcijama. Istraživanja sugeriraju da može pomoći u zaštiti stanica sluznice organa poput probavnog i dišnog sustava, što znanstvenicima daje dodatno objašnjenje protuupalnih učinaka uočenih u studijama.

Koliko čaja je dovoljno?

Iako povremena šalica čaja vjerojatno neće imati velik učinak, analiza sugerira da je važna redovita konzumacija. Bond je istaknuo da je većina studija obuhvatila ljude koji su pili oko tri do četiri šalice crnog čaja dnevno. "To je uglavnom u skladu s preporukom Akademije za prehranu i dijetetiku od 400 do 600 mg flavan-3-ola dnevno za kardiometaboličko zdravlje", dodao je. 

U 22 analizirane studije, smanjenje upalnih markera bilo je najizraženije kod osoba koje su već imale više razine upale. Drugim riječima, čini se da su oni s većim rizikom imali i najviše koristi.

Čaj ne može zamijeniti liječenje

Stručnjaci naglašavaju da čaj sam po sebi nije lijek. Svaka potencijalna korist najbolje se ostvaruje uz zdravu prehranu, poput mediteranske, za koju je već poznato da može pomoći u smanjenju upala.

"Iako naša analiza ne sugerira da čaj može zamijeniti liječenje, ona doprinosi sve većem broju dokaza da redovita konzumacija čaja, bogatog polifenolima poput flavan-3-ola, može utjecati na to kako tijelo reagira na upalni stres", zaključila je Aslam.