MATERIJAL stariji od našeg Sunca pronađen je u prašini koju je NASA-ina svemirska letjelica prikupila s asteroida udaljenog 322 milijuna kilometara od Zemlje. Prema prvoj velikoj studiji kemijskog sastava asteroida Bennu, uzorci sadrže takozvana "predsolarna zrnca", zvjezdanu prašinu koja se kondenzirala oko umirućih zvijezda prije više milijardi godina, piše Sky News.

Međunarodni tim znanstvenika, uključujući i stručnjake iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu, ističe kako ovi uzorci predstavljaju jedinstveni prikaz ranog Sunčevog sustava, očuvaniji od bilo kojeg meteorita pronađenog na Zemlji.

Podsjetimo, u jednoj od najsmjelijih NASA-inih misija do sada, svemirska letjelica Osiris-Rex nakratko je dotaknula površinu Bennua te pomoću robotske ruke prikupila oko 120 grama materijala. Kapsula s dragocjenim teretom uspješno je vraćena na Zemlju 2023. godine.

Detaljna kemijska analiza omogućila je znanstvenicima da rekonstruiraju porijeklo Bennua, smještajući ga u hladno i gusto okruženje plina i prašine ranog Sunčevog sustava.

"Naši podaci sugeriraju da se Bennuov matični asteroid formirao u vanjskim dijelovima Sunčevog sustava, moguće izvan orbite Saturna", izjavila je profesorica Jessica Barnes sa Sveučilišta u Arizoni, jedna od autorica studije.

Zanimljivo je da je analiza u uzorku otkrila i širok spektar drugih materijala. Među njima su organske tvari iz vanjskog Sunčevog sustava i međuzvjezdanog medija – plina i prašine između zvijezda – ali i materijali visoke temperature za koje se vjeruje da su nastali blizu Sunca prije nego što su se raspršili prema vanjskim dijelovima sustava.

Netaknuti gradivni blokovi života

Profesorica Sara Russell, planetarna znanstvenica iz Prirodoslovnog muzeja i suautorica studije, naglasila je važnost otkrića. "Gledamo jedinstvenu snimku vanjskog Sunčevog sustava u vrijeme rođenja našeg Sunca", rekla je. "Neka od ovih zrnaca preživjela su milijarde godina evolucije Sunčevog sustava gotovo netaknuta i mogu nam reći više o okruženju u kojem su se planeti rađali."

Dodatna istraživanja provedena u Prirodoslovnom muzeju otkrila su i dokaze o kemijskim reakcijama potaknutim vodom koje su započele prije više od 4,5 milijardi godina, čak i prije nego što se Zemlja u potpunosti formirala. Još ranije ove godine znanstvenici su potvrdili da uzorak sadrži i gradivne blokove života, što ga čini izvanrednim prozorom u samo formiranje Sunčevog sustava.

"Proučavanje Bennua dalo nam je priliku da istražimo novu vrstu svemirske stijene, i svakodnevno učimo nove stvari o njoj", zaključila je profesorica Russell. "Nedostatak reakcije s Zemljinom atmosferom dao nam je priliku da proučimo povijest asteroida i evoluciju minerala koje sadrži, s neusporedivom detaljnošću."