NASA je otkrila sićušni mjesec koji kruži oko Urana. Tim astronoma jučer je objavio da je novi satelit, veličine otprilike 90 nogometnih igrališta, otkriven oko sedmog planeta od Sunca. Mjesec je prvi put uočen 2. veljače pomoću svemirskog teleskopa James Webb te se pridružuje skupini od 28 već poznatih Uranovih mjeseca, piše nbcnews.com.

Promatranja Urana teleskopom Webb znanstvenicima pružaju bolji uvid u jedan od najtajanstvenijih planeta našeg Sunčevog sustava.

"Nijedan drugi planet nema toliko malih mjeseca kao Uran", rekao je Matthew Tiscareno, viši znanstveni istraživač na Institutu SETI i član istraživačkog tima. Dodao je kako "složen međuodnos" između Uranovih mjeseca i njegovih prstenova sugerira da je evolucijska povijest planeta možda bila kaotična.

Sićušan, ali značajan

Novootkriveni satelit širok je samo desetak kilometara, što je udaljenost koja se brzim hodom može prijeći za otprilike dva sata. Nalazi se oko 56.000 kilometara od središta planeta i ima gotovo kružnu orbitu. Istraživači napominju da su potrebna daljnja promatranja kako bi se točno potvrdila njegova veličina i druge karakteristike, a samo otkriće tek treba proći znanstvenu recenziju.

Uran ima pet velikih vanjskih mjeseca: Mirandu, Ariel, Umbriel, Titaniju i Oberon. Novi mjesec smjestio se unutar njihovih orbita. Svi Uranovi mjeseci, prema NASA-i, nose imena likova iz djela Shakespearea i Alexandera Popea. Iako novootkriveni satelit još nema ime, ono će na kraju morati dobiti odobrenje Međunarodne astronomske unije.

"To je mali mjesec, ali značajno otkriće, nešto što čak ni NASA-ina letjelica Voyager 2 nije vidjela tijekom svog preleta prije gotovo 40 godina", istaknula je Maryame El Moutamid, vodeća znanstvenica s instituta Southwest Research.

Webb otkriva nove detalje

Sonda Voyager 2 je 1986. godine postala prvi objekt koji je proletio pored Urana, pruživši čovječanstvu prve detaljne poglede na udaljeni planet. Taj povijesni susret rezultirao je s više od 7000 fotografija i pomogao u otkriću dva nova prstena i 11 novih mjeseca. Zbog svoje sićušne veličine, najnoviji mjesec bio je nevidljiv za kamere Voyagera 2.

Instrumenti visoke rezolucije na teleskopu Webb sada mogu otkriti puno više detalja o planetu i njegovom sustavu. "Otkriće ovog mjeseca naglašava kako se moderna astronomija nastavlja nadograđivati na nasljeđe misija poput Voyagera 2. Sada, gotovo četiri desetljeća kasnije, svemirski teleskop James Webb pomiče tu granicu još dalje", zaključila je El Moutamid.