ZNANSTVENICI su, zavirivši u samo srce Marsa, otkrili strukturu kakvu nisu očekivali. Duboko u unutrašnjosti planeta, seizmički podaci NASA-inog lendera InSight otkrili su čvrstu masu promjera oko 600 kilometara. Ovo otkriće ne samo da je u suprotnosti s prethodnim spoznajama o potpuno tekućoj jezgri, već se ne uklapa ni u dosadašnje razumijevanje njezina sastava, piše ScienceAlert.

"Neobično je da Mars ima čvrstu jezgru", rekao je tim predvođen seizmologom Huixingom Bijem sa Sveučilišta znanosti i tehnologije Kine. "Rana istraživanja sugerirala su da Marsova jezgra sadrži značajnu količinu lakih elemenata, što snižava temperaturu solidusa i čini malo vjerojatnim da se jezgra kristalizira s obzirom na njezinu relativno visoku temperaturu."

Akustični rendgen Crvenog planeta

Tek posljednjih nekoliko godina znanstvenici su uspjeli detaljno mapirati unutrašnjost Crvenog planeta. Zasluge za to pripadaju NASA-inom lenderu InSight, koji je od 2018. do 2022. godine pomoću iznimno osjetljivog seizmometra bilježio valove potresa i udara meteorita.

Ti valovi, odbijajući se kroz unutrašnjost planeta, reagiraju različito ovisno o gustoći materijala, stvarajući svojevrsnu akustičnu "rendgensku snimku" Marsa. Podaci prikupljeni tijekom četiri godine pružili su prvu detaljnu unutarnju kartu Marsa, otkrivajući strukturu sličnu Zemljinoj: tvrdu koru, rastaljeni plašt i gustu jezgru u središtu.

Misterij Marsovog magnetskog polja

No, postoje ključne razlike između unutrašnjosti Zemlje i Marsa, a upravo su one potaknule znanstvenike na daljnje istraživanje. "Za razliku od Zemlje, Mars danas nema globalno magnetsko polje", objasnili su istraživači. "Umjesto toga, dijelovi njegove kore su snažno magnetizirani, što nam govori da je Mars nekada u dalekoj prošlosti imao magnetsko polje."

Globalno magnetsko polje planeta pokreće "dinamo" u njegovoj jezgri, koji ovisi o konvekciji u tekućoj vanjskoj jezgri. "Vjeruje se da ovaj mehanizam igra važnu ulogu u održavanju Zemljinog magnetskog polja danas. Nasuprot tome, za Mars se čini da stvari funkcioniraju drugačije", dodali su.

Valovi koji otkrivaju tajne

Budući da je InSight bio stacioniran na samo jednoj lokaciji, za razliku od mreže seizmičkih postaja na Zemlji, tim se oslanjao na podatke o udarima meteorita koji šalju valove kroz čitav planet. Analizirajući 23 takva događaja, uspjeli su primijeniti tehnike koje se inače koriste za podatke s više postaja.

"Ovaj pristup omogućio nam je da izdvojimo specifične seizmičke faze na temelju načina na koji stižu do postaje... Uspjeli smo detektirati valove koji putuju kroz samo središte Marsove jezgre i refleksiju s granice unutarnje jezgre, što pruža kritična opažanja za čvrstu unutarnju jezgru", navode istraživači.

Pronašli su više različitih tipova valova koji su, neovisno jedan o drugome, ukazivali na postojanje čvrste jezgre. "Ove višestruke faze su ključne jer se međusobno unakrsno potvrđuju i sve dosljedno upućuju na isti zaključak: Mars doista ima čvrstu unutarnju jezgru."

Što ovo otkriće znači za budućnost?

Kako točno čvrsta jezgra može postojati unatoč visokoj temperaturi i prisutnosti lakših elemenata poput sumpora, kisika i ugljika, zasad ostaje nejasno. Znanstvenici će morati provesti nova modeliranja kako bi istražili uvjete temperature, tlaka i sastava koji bi mogli objasniti ovo otkriće. Unatoč tome, rezultati su iznimno uzbudljivi.

Daljnja istraživanja mogla bi dovesti do dubljih spoznaja o tome kako je Mars izgubio svoj dinamo i globalno magnetsko polje, ali i otkriti nove detalje o evoluciji stjenovitih planeta - onih za koje se vjeruje da imaju najveći potencijal za razvoj života.

"Veličina i svojstva Marsove unutarnje jezgre služe kao ključna referenca za razumijevanje toplinske i kemijske evolucije planeta", zaključili su istraživači. Cjelokupno istraživanje objavljeno je u časopisu Nature.