STRUČNJACI su analizirali desetljeća istraživanja kako bi pokazali da je ultraprerađena hrana (UPH) dizajnirana za maksimalan osjećaj nagrade, brzu apsorpciju i poticanje prekomjerne konzumacije, što povlači izravne paralele s taktikama duhanske industrije. Istraživači s Harvarda, Dukea i Sveučilišta u Michiganu pozivaju na regulaciju ultraprerađene hrane po uzoru na duhan, tvrdeći da je ona stvorena s ciljem izazivanja ovisnosti. Njihov znanstveni rad uspoređuje cigarete i ultraprerađenu hranu, ističući zajedničku upotrebu aditiva, mehanizama nagrađivanja i marketinških taktika koje manipuliraju biološkim i psihološkim reakcijama, piše Food & Wine.

"Cigarete i UPH nisu jednostavno prirodni proizvodi, već visoko projektirani sustavi isporuke, osmišljeni specifično kako bi se maksimiziralo biološko i psihološko potkrepljenje te potaknula prekomjerna konzumacija", napisao je tim istraživača u svom novom radu objavljenom u časopisu Milbank Quarterly. "Obje su industrije koristile slične strategije za povećanje privlačnosti proizvoda, izbjegavanje regulacije i oblikovanje javne percepcije, uključujući dodavanje senzornih aditiva, ubrzavanje isporuke nagrade, širenje dostupnosti i korištenje tvrdnji o 'zdravom' proizvodu. Ove značajke dizajna kolektivno otimaju ljudsku biologiju, potkopavaju individualnu autonomiju i značajno doprinose bolestima i troškovima zdravstvene skrbi."

Dokazi iza usporedbe s duhanom

Kako bi došli do svog zaključka, istraživači su objedinili desetljeća istraživanja iz znanosti o ovisnosti, prehrani, epidemiologiji i povijesti javnog zdravstva. Analizirali su kako su cigarete projektirane za maksimalnu isporuku nikotina kako bi to usporedili s ultraprerađenom hranom. Usredotočili su se na pet ključnih područja sa značajnim preklapanjem: optimizacija doze, brzina isporuke, "hedonistički inženjering" (dizajniranje hrane da bude neodoljivo ukusna), sveprisutnost u okruženju i lažno prikazivanje zdravstvenih koristi.

U njihovom pregledu istraživanja, paralele su prilično očite. Poput cigareta, ultraprerađena hrana precizno je podešena za isporuku prave doze šećera - kao što je brzi udar iz gaziranog pića - ili pažljive ravnoteže masti i ugljikohidrata u čipsu.

"Rafinirani ugljikohidrati potiču oslobađanje dopamina putem živca vagusa, dok masti to čine putem crijevnih senzora za lipide", napisali su. "UPH s visokim udjelom rafiniranih ugljikohidrata i dodanih masti neke su od tvari koje u modernoj prehrani najsnažnije potiču osjećaj nagrade. Važno je napomenuti da ova kombinacija rafiniranih ugljikohidrata i masti u prirodi gotovo da i ne postoji."

Brza isporuka kemikalija koje izazivaju dobar osjećaj u mozgu može ovim namirnicama dati potencijal za stvaranje ovisnosti, slično cigaretama. Istraživači napominju da dok su cigarete projektirane za isporuku nikotina u roku od nekoliko sekundi, ultraprerađena hrana je projektirana za brzu probavu i apsorpciju jer ima malo ili nimalo vlakana, što tijelu olakšava bržu obradu šećera i masti. Rad također nudi uvid u to zašto je tako teško zaustaviti se na samo jednom čipsu, a razlog leži u senzornom dizajnu. Ultraprerađena hrana, objašnjavaju, dolazi s namjernim naletima okusa koji brzo nestaju i teksturama koje se tope u ustima, što sve zajedno potiče oslobađanje dopamina i navodi vas da uzmete još.

Nije sva ultraprerađena hrana ista

Istraživači napominju da nisu sve ultraprerađene namirnice jednake, s rizicima koji variraju ovisno o sastojcima i stupnju obrade. Dodaju da "minimalno prerađena" hrana nosi manji rizik. Pojam "minimalno prerađeno" uključuje "uklanjanje nejestivih ili neželjenih dijelova, sjeckanje, sušenje, drobljenje, mljevenje, frakcioniranje, prženje, kuhanje, pasterizaciju, hlađenje, zamrzavanje, stavljanje u spremnike, vakuumsko pakiranje i bezalkoholnu fermentaciju."

Tim je tu kategoriju usporedio s "nikotinskom nadomjesnom terapijom, poput transdermalnih flastera, koji često sadrže više nikotina od jedne cigarete, ali imaju minimalan potencijal za stvaranje ovisnosti." Na kraju svog rada, istraživači priznaju da hrana i duhan nisu identični, ističući da je hrana neophodna za život. Međutim, tvrde da određeni ultraprerađeni proizvodi funkcioniraju manje kao tradicionalna hrana, a više kao visoko optimizirani potrošački proizvodi, te preporučuju da politike javnog zdravstva odražavaju tu stvarnost.

Kako prepoznati ultraprerađenu hranu

Ultraprerađena hrana često se reklamira kao praktična, obogaćena ili čak "zdravija". Prednja strana pakiranja može biti zavaravajuća, s tvrdnjama poput "niskomasno", "visokoproteinski" ili "bez šećera". Popis sastojaka obično je najjasnije mjesto za uvid u to koliko je proizvod industrijski formuliran. Upozoravajući znakovi uključuju duge popise sastojaka, često s više od pet do sedam stavki, te sastojke koje ne biste koristili u kućnoj pripremi. Emulgatori poput sojinog lecitina, umjetne arome, izolirani škrobovi ili proteini te višestruki oblici dodanog šećera također su pokazatelji da je riječ o ultraprerađenom proizvodu.

Moguća regulacija po uzoru na duhan

"Duhan je upozoravajuća priča, a kontrola duhana izvor nade. Lako je zaboraviti koliko su cigarete nekoć bile duboko utkane u američki život, reklamirane kao simboli modernosti, ugrađene u društvene rituale i slavljene kao gospodarski poticaj", napisali su. No, zahvaljujući regulaciji, stope pušenja drastično su pale i "preoblikovale su kulturne poglede na duhan te narušile povjerenje u industriju."

Za razliku od duhana, istraživači ističu da rješenje za nezdravu prehranu već postoji, a to je "minimalno i tradicionalno prerađena hrana koja je tisućljećima održavala ljudsko zdravlje." Kao sljedeće korake predlažu pravne postupke protiv zavaravajućih zdravstvenih tvrdnji, ograničenja oglašavanja, oporezivanje nutritivno siromašne ultraprerađene hrane, njezino značajno smanjenje u školama i bolnicama te jasnije označavanje.

Zaključuju kako traženje od tvrtki da se same promijene neće biti dovoljno. "Politike koje se suočavaju s ultraprerađenom hranom s istom ozbiljnošću koja se nekoć primjenjivala na duhan, istovremeno aktivno promičući pravu hranu, nude najperspektivniji put iz trenutne krize."