IAKO u ratnim filmovima ima mjesta za zvjezdane postave, kao što pokazuju klasici poput Bitke za Britaniju, remek-djelo Stevena Spielberga Spašavanje vojnika Ryana nikada ne bi postiglo takav učinak da je bilo pretrpano poznatim licima.

Osim neizbježnog Toma Hanksa, Spielberg je ostatak glumačke ekipe popunio iskusnim karakternim glumcima i relativnim novacima. Među njima se posebno isticao Edward Burns, kojemu je ovo bila prva uloga u filmu koji nije sam režirao.

Svoja prva dva filma, Braća McMullen i Ona je prava, napisao je, producirao, režirao te u njima glumio, a debitantski uradak koštao ga je svega 25.000 dolara. U usporedbi s tim, samo uvodna sekvenca Dana D u Spašavanju vojnika Ryana koštala je četiri puta više, pa je Burnsova trema bila i više nego razumljiva.

Katastrofalan prvi dan

Strah je postao stvaran već prvog dana snimanja, a riječi ohrabrenja Toma Hanksa imale su potpuno suprotan učinak. "Prestravljen sam", priznao je Burns godinama kasnije. "Ovo je moj prvi pravi glumački posao. I pogledam preko polja, i tamo je Steven iza kamere. I čujem 'Akcija' i imam prvu rečenicu. I napravim dva koraka i okrenem se i ne vidim kapetana Millera, vidim jebenog Toma Hanksa. I onda me nekako pogodi."

"Pokušavam izgovoriti prvu rečenicu, i pogledam, ruke mi se tresu i glas mi puca", prisjetio se. "Užasno je. Čujem 'Rez! Idemo ponovno'. Drugi pokušaj. Akcija. Sada sam još gori. Sada mi je to u glavi i užasan sam. I onda Hanks kaže: 'Čovječe. Smiri se. U redu? Možeš ti to'. Treći pokušaj, još jedna katastrofa. Sada je Tom malo zabrinut."

Uvjeren da će dobiti otkaz

Budući da je na svojim filmovima uživao potpunu kreativnu slobodu, Burns se teško nosio s pritiskom na setu Spašavanja vojnika Ryana. Stvari je pogoršala činjenica da im Spielberg puna dva tjedna nije davao nikakve povratne informacije, zbog čega je glumac bio uvjeren da će cijela ekipa dobiti otkaz.

Na kraju je uspio prevladati nervozu i dovršiti scenu. Ipak, s dozom ironije je primijetio: "Zanimljiva stvar je da scena ne ulazi u konačnu verziju filma". Iako nije uništio cijeli film kako se bojao, čini se da je, sudeći prema njegovom iskustvu, možda uništio barem tu jednu scenu koja je na kraju izbačena.