DOK SE VLAŽNA arktička kiša slijeva preko borove šume u Rovajärviju, najsjevernijem vojnom poligonu u Finskoj, švedski i finski vojnici gledaju kako samohodne haubice Archer iz Švedske ispaljuju granate na ciljeve preko golemog prostranstva Laponije. Samo 70-ak kilometara dijeli ih od ruske granice.

Na istoj vježbi britanski vojnici iz M270 raketnih sustava ispaljuju projektile na udaljenosti većoj od 26 kilometara, dok dronovi kruže nebom mapirajući teren. U obližnjem Sodankyläu britanski jurišni helikopteri Apache ispaljuju Hellfire rakete – sve to u sklopu zajedničke NATO-ove vježbe Northern Strike 125.

Ipak, premda treniraju gotovo nadomak Rusije, vojnici iz triju zemalja članica NATO-a – Finske, Švedske i Ujedinjenog Kraljevstva – kažu da ruska prijetnja nije ono o čemu svakodnevno razmišljaju.

"Ne možete svaki dan opće razmišljati o tome", rekao je jedan švedski vojnik. "Vježbe su osmišljene imajući na umu Rusiju, ali fokus je na međusobnom usklađivanju i suradnji unutar Saveza", rekao je pukovnik Kimmo Ruotsalainen iz finske brigade Kainuu koja vodi vježbe. "Svi znaju važnost zajedničke obuke savezničkih snaga i pričuvnika."

Finska i Švedska u NATO-u

Finci, koji stoljećima dijele napetu povijest s Rusijom, ušli su u NATO nešto više od godinu dana nakon početka ruske invazije na Ukrajinu. Švedska je ušla godinu kasnije. Ulaskom Finske u savez udvostručena je kopnena granica NATO-a s Rusijom, a Moskva je odmah najavila odgovor – pojačanje vojske i gradnju novih baza uz granicu, osobito blizu Finske i Estonije.

Dok je NATO na svojoj sjeveroistočnoj granici u stanju pojačane pripravnosti, zapovjednici očekuju da će se ruske snage, koje su trenutno raspoređene u Ukrajini, s vremenom vratiti u pogranične baze – osobice nakon eventualnog primirja između Moskve i Kijeva.

Brigadir Nick English, zapovjednik britanske 1. zrakoplovne brigade koja sudjeluje u vježbi, kaže da za Fince ruska prijetnja nije apstraktna: "Finci su navikli živjeti pokraj Rusije. Njima je obrana od Rusije stvarnost, za razliku od nas kada treniramo u Ujedinjenom Kraljevstvu."

Sličnog je dojma i 19-godišnji britanski vojnik Alfie Giles koji radi na održavanju helikoptera Apache: "Svi znamo zašto smo ovdje, ali mi smo ovdje da treniramo s NATO saveznicima."

No zapadni analitičari upozoravaju da Rusija koja izađe iz ukrajinskog rata neće biti ista. Kremlj planira povećati broj aktivnih vojnika na 1,5 milijuna, čime bi Rusija postala druga najveća vojska na svijetu – ojačana iskustvom s bojišta, dronovima i hipersoničnim oružjem nove generacije kakvo NATO još nema.

Širenje vojnih aktivnosti

Estonska obavještajna služba prošle je godine upozorila da bi do sredine 2030-ih NATO mogao imati pred sobom "sovjetski tip masovne vojske" koja je tehnološki slabija, ali brojčano i vatreno moćna.

Danska vojna obavještajna služba otišla je korak dalje: ako se SAD povuče iz potpore NATO-u, Rusija bi mogla pokrenuti "veliki rat" protiv Saveza unutar sljedećih pet godina.

Vježbe poput Northern Strike 125 dio su šireg vala vojne aktivnosti duž istočne granice NATO-a – od sjevera Finske, preko Baltika i Poljske, pa sve do jugoistočne Europe. "Od neba iznad Poljske do sjevera Finske, Ujedinjeno Kraljevstvo rame uz rame s našim saveznicima pokazuje spremnost na obranu istočnog krila NATO-a", izjavio je britanski ministar oružanih snaga Luke Pollard.

Britanski bojnik Joe Wooldridge najavio je još više aktivnosti: "Ovo nije kraj. Očekujte više – ovdje i u baltičkim državama".