DVADESET jedan robot nalik ljudima pridružio se tisućama sudionika polumaratona Yizhuang u Pekingu u Kini, što je prvi put da su se strojevi natjecali s ljudima u utrci na 21 kilometar.

Roboti kineskih proizvođača poput DroidVP i Noetix Robotics raznih su oblika, neki su niži od 120 centimetara, a neki visoki i 180 cm. Jedna tvrtka pohvalila se da njezin robot gotovo u potpunosti nalikuje ljudima, da ima ženstvene karakteristike te da može namigivati i smiješiti se. Tvrtke su svoje robote testirale tjednima prije utrke. Dužnosnici u Pekingu opisali su događaj kao nešto što više sliči utrci automobila s obzirom na prisutne inženjerske i navigacijske timove.

"Roboti veoma dobro trče, veoma stabilno. Osjećam da svjedočim evoluciji robota i umjetne inteligencije", rekao je gledatelj He Sishu. Robote su pratili ljudski instruktori, od kojih su neki morali fizički pomagati strojevima tijekom utrke. Nekoliko robota nosilo je tenisice za trčanje, jedan je imao boksačke rukavice, a drugi je nosio crvenu traku za glavu s natpisom "Sigurno će pobijediti" na kineskom.

Čovjek je ipak bio brži

Pobjednički robot bio je Tiangong Ultra iz Inovacijskog centra za ljudsku robotiku u Pekingu, završivši utrku za dva sata i 40 minuta. Što se tiče ljudi, pobjednik je utrku dovršio za sat i dvije minute.

Neki roboti, poput Tiangong Ultre, dovršili su utrku, a neki su imali poteškoća od samog početka. Jedan je robot pao na startnoj crti i ležao nekoliko minuta prije nego što je ustao i krenuo. Drugi se sudario s ogradom nakon što je otrčao nekoliko metara.

Premda su se roboti nalik ljudima nekoliko puta pojavili na maratonima u Kini tijekom protekle godine, ovo je prvi put da su se utrkivali s ljudima. Kina se nada da će ulaganjima u industrije poput robotike pomoći stvoriti nove pokretače gospodarskog rasta. Međutim, neki analitičari dovode u pitanje je li sudjelovanje robota u maratonima pouzdan pokazatelj njihova industrijskog potencijala.

"Zanimljivo, ali ne pokazuje mnogo što se tiče korisnog rada"

Alan Fern, profesor računarstva, umjetne inteligencije i robotike na sveučilištu Oregon, rekao je, suprotno tvrdnjama pekinških dužnosnika da takve utrke iziskuju proboje u tehnologiji umjetne inteligencije, da je softver za trčanje humanoidnih robota razvijen i predstavljen prije više od pet godina. "Kineske tvrtke su se usredotočile na predstavljanje hodanja, trčanja, plesanja i drugih sposobnosti vezanih za okretnost.

"U pravilu, to su zanimljive demonstracije, no ne pokazuju mnogo što se tiče korisnog rada ili bilo kakve vrste osnovne inteligencije", kazao je Fern. Tang, jedan od direktora Inovacijskog centra. "Naš fokus će u budućnosti biti industrijska primjena humanoidnih robota kako bi zaista mogli ući u tvornice, poduzetnička okruženja i konačno kućanstva", dodao je.