RUSKI vojnici dva su dana puzali u potpunom mraku kroz napušteni plinovod, bez kisika, više od 14 kilometara ispod granice, kako bi izveli iznenadni napad na ukrajinske položaje kod Sudže, sjeverno od Kurska. Prema službenoj verziji, stotine su ih iskočile iz cijevi i natjerale ukrajinske snage na povlačenje, što je ruska propaganda odmah proglasila spektakularnim vojnim uspjehom.

No ukrajinska strana tvrdi sasvim suprotno: da je riječ o loše planiranoj i još gore izvedenoj operaciji koja je za Ruse završila masakrom. I ne samo to, ukrajinska vojska kaže da su znali da dolaze. Istina je, kao i obično u ratu, negdje između, piše The Telegraph.

U kolovozu prošle godine Ukrajina je iznenada upala na ruski teritorij i otvorila novu bojišnicu u Kurskoj regiji, što je bio prvi izravni napad na rusko tlo od Drugog svjetskog rata. Kijev je u tome vidio priliku za stvaranje pritiska na mirovnim pregovorima, no Rusi su uz goleme gubitke vratili većinu teritorija, koristeći desetke tisuća vlastitih i sjevernokorejskih vojnika.

Početkom ožujka ukrajinske snage bile su pod snažnim pritiskom, izgubile su više od 60% teritorija u tom području. Tada, 5. ožujka, SAD je obustavio dijeljenje obavještajnih podataka s Kijevom, što je dodatno oslabilo sposobnost Ukrajine da prati kretanje neprijatelja. Taj je "informacijski mrak" trajao gotovo tjedan dana i Rusija ga je iskoristila.

Operacija Potok

U tom je razdoblju izvedena i tzv. operacija Potok. Prema tvrdnjama zapovjednika s pozivnim znakom Zombie, ruske su postrojbe tri tjedna pripremale ovu akciju, ispumpale su plin iz industrijskog plinovoda, ispuhale ostatke plina, ubacile kisik i osigurale logistiku za ulazak stotina vojnika.

"Nitko nas nije primijetio", rekao je Zombie. "Neprijatelj nije imao pojma što se sprema." Prema ruskim podacima, u operaciji je sudjelovalo 600 do 800 vojnika. Međutim, ne postoje dokazi koji bi to potvrdili.

Cijev promjera 140 cm nekoć je prenosila sibirski plin prema Europi. No za ruske vojnike pretvorila se u smrtonosnu klopku: bez kisika, u potpunom mraku, s izuzetno niskim temperaturama i otrovnim isparavanjima, mnogi su doživjeli ozbiljna trovanja.

Liječnici iz specijalnih postrojbi kasnije su potvrdili da su mnogi vojnici pretrpjeli kemijske opekline pluća, a CT snimke pokazale su trajna oštećenja. "Nikad prije nismo vidjeli ovako nešto", izjavio je jedan od liječnika za ruske medije.

Unatoč svemu ruska propaganda brzo je mitologizirala ovu akciju. Pojavili su se glazbeni spotovi, stihovi i čak replika cijevi u središtu ruskog grada. Vojnici koji su preživjeli proglašeni su herojima.

Ukrajinci tvrde da su sve znali i pripremili zasjedu

S druge strane, ukrajinska verzija priče potpuno je drugačija: vojnici su, tvrde, već pri izlasku iz cijevi bili pod nadzorom dronova i topništva. "Uspostavili smo zasjedu i uništili ih čim su pokušali izaći", rekao je jedan ukrajinski časnik. Procjenjuje da je 80% vojnika iz plinovoda poginulo.

Videosnimke ukrajinskih dronova, koje su potvrdili i neovisni analitičari, prikazuju topničke udare na skupine vojnika koji izlaze iz plinovoda. Prema tim snimkama, Ukrajina je znala što se sprema i čekala ih.

Neki vojni stručnjaci u Ukrajini tvrde da je čitava operacija bila "potpuno besmislena" i da su ruski vojnici bili "poslani u sigurnu smrt". Ruski ratni blogeri, inače skloni podržavanju Kremlja, ovoga su puta šutjeli, što dodatno pojačava sumnje da je broj žrtava mnogo veći od službeno priznatog.

Ukrajina je do sredine ožujka izgubila Sudžu, ključno logističko središte u regiji, ali analitičari ističu da povlačenje nije bilo posljedica ove operacije, već šireg gubitka položaja i iscrpljenosti snaga. Gubitak američke obavještajne potpore dodatno je otežao situaciju.

Čak i ruski vojni komentatori priznaju da je priča o "vojnicima iz cijevi" više mit nego vojna realnost. "Možda je operacija izgledala herojski, ali u stvarnosti bila je to tragedija", napisala je ruska novinarka Ksenija Lučenko. "To je samo još jedna priča koja romantizira rat i gubitke pretvara u legende."