JUČER je u gradu Clearwater na Floridi u 69. godini života preminuo Evel Knievel, jedan od najvećih kaskadera svih vremena, a vjerojatno i najveći kaskader koji se za svoje pothvate služio motociklom.

Njegova dostignuća, ali i neuspjesi, su ga nekoliko puta doveli na stranice Guinessove knjige rekorda, uključujući četrdeset slomljenih kostiju tijekom kaskaderske karijere.

Rođen je 17. listopada 1938. godine pod imenom Robert Craig Knievel Jr. u gradu Butte u državi Montana. Roditelji su ga rano napustili, te su ga odgajali djed i baka. Knievel je kao tinejdžer napustio srednju školu, a rane godine su obilježile razne aktivnosti s onu stranu zakona.

Tako je prva verzija nadimka "Evel Knievel" bila "Evil Knievel", odnosno "Zli Knievel", a stečena je u zatvoru gdje je završio zbog divljanja motociklom. U susjednoj ćeliji se nalazio zatvorenik po imenu Knofel, a koga su svi zvali "Awful Knofel" ("Odvratni Knofel"). Knievelu se svidio taj nadimak, pa je preuzeo sličan.

Kao mladić Knievel je za život zarađivao kao lovokradica, ali i kao varalica, pri čemu je 1960. godine jedna od njegovih žrtava bio i čehoslovački olimpijski tim u hokeju na ledu. Nakon neuspjelih pokušaja da prodaje japanske motocikle na američkom tržištu, odlučio se 1966. godine okušati kao kaskader i to je bio početak dojmljive karijere.

Njegova specijalnost je bilo preskakanje poredanih autobusa ili preskakanje kanjona rijeka. Svoj posljednji skok je napravio 1981. godine. Već 1971. godine je stekao takvu slavu da je o njemu snimljen biografski film s Georgeom Hamiltonom u glavnoj ulozi. Šest godina kasnije je glumio samog sebe u akcijskom filmu "Viva Knievel!".

Knievel je, međutim, i za vrijeme svoje karijere znao završavati u novinama iz pogrešnih razloga. Godine 1977. je metalnom šipkom slomio ruku svom bivšem menadžeru Sidneyu Sheltonu radi  kompromitirajućih navoda o Knievelom uzimanju droge u Sheltonovoj autobiografskoj knjizi. Knievel je zbog toga nekoliko mjeseci proveo u zatvoru.

Nakon karijere Knievel je bankrotirao, a povremeno završavao u pritvoru zbog kućnog nasilja, vožnje bez valjane dozvole ili snubljenja policajki prerušenih u ulične prostitutke. S druge strane je godine 1999. je dobio veliko priznanje kada je ušao u Motociklističku halu slavnih.

Godine 2006. Knievel je ponovno došao na naslovnice tužeći repera Kanye Westa zbog plagiranja njegovih kaskaderskih pothvata u video-spotu "Touch the Sky". Spor je riješen nagodbom nedugo prije Knievelove smrti.

Posljednja Knievelova velika gesta ipak je bila duhovne prirode. 1. travnja 2007. se po prvi put krstio pred TV-kamerama emisije "Hour of Power" objasnivši kako želi postati kršćanin, odnosno odbaciti "68 godina života koje su obilježile zlato, kocka, piće i žene". Krštenje je obavio ugledni američki televangelist dr. Robert H. Schuller.

Knievel je umro od posljedica dijabetesa i pulmonarne fibroze. Iza sebe je ostavio dvije bivše supruge - Crystal Kennedy (za koju se na spektakularan način bio vjenčao u Las Vegasu 1999. godine)  i Lindu Knievel, s kojom je imao četvoro djece.

D.A.
Foto: AFP