JEDNOG dana u listopadu 2011. godine, Jeffrey Epstein ušao je u zgradu na adresi 270 Park Avenue na Manhattanu. Neboder je bio sjedište JPMorgan Chasea, vjerojatno najuglednije banke na svijetu. Seksualni prijestupnik, koji je jedva godinu ranije bio u kućnom pritvoru nakon što je odslužio 13 mjeseci u zatvoru na Floridi, otišao je na najviši kat, gdje su urede imali Jamie Dimon, glavni izvršni direktor banke, te njegovi najbliži suradnici.

Epstein je dugo bio cijenjeni klijent u JPMorganu s više od 200 milijuna dolara na računima. Generirao je milijune dolara prihoda za banku i pomogao je JPMorganu provesti važnu akviziciju. Upoznao je direktore s ljudima koji će postati unosni klijenti, poput suosnivača Googlea Sergeja Brina i izraelskog premijera Benjamina Netanyahua, piše The New York Times.

Deseci tisuća dolara gotovine svakog mjeseca

No sve veća skupina zaposlenika brinula se da bi povezanost JPMorgana s čovjekom koji je priznao krivnju za seksualni zločin i koji je bio pod istragom zbog trgovanja ljudima, mogla naštetiti ugledu banke. Isto tako, analitičari su primijetili da Epstein gotovo svakog mjeseca podiže desetke tisuća dolara u gotovini. To su bili znakovi koje upućuju na nezakonite aktivnosti.

Epsteinov glavni zagovornik u banci bio je Jes Staley, vodeći kandidat da jednoga dana naslijedi Dimona na mjestu glavnog izvršnog direktora. Na Epsteinov zahtjev, JPMorgan je otvorio račune, na koje je prebacivao ogromne iznose za mlade žene koje su se pokazale žrtvama njegovih operacija trgovanja ljudima.

Epsteinovi zločini iscrpno su dokumentirani, a elementi JPMorganova odnosa s s njim postali su javni putem sudskih postupaka u SAD-u i Velikoj Britaniji. Bankarski dužnosnici više od desetljeća bili su uznemireni Epsteinovim bankovnim doznakama i podizanjem gotovine

Milijarda dolara transakcija za Epsteina

JPMorgan je za njega obradio više od milijardu dolara takvih transakcija, te su upozoravali na njegove sumnjive aktivnosti. No u najmanje četiri navrata tijekom pet godina, čelnici banke odbacili su prigovore i nastavili surađivati s Epsteinom.

Priča o JPMorganovu odnosu s Epsteinom počinje kasnih 90-ih na Manhattanu. Staley se pridružio JPMorganu 1979. nakon što je diplomirao ekonomiju. Od 1999. godine vodio je JPMorganov odjel privatnog bankarstva, koji je opsluživao ultrabogate klijente. Otprilike u to vrijeme Staley je posjetio Epsteina u njegovu uredu na Manhattanu. Bio je to početak dugog prijateljstva.

Epstein je bio na putu da postane jedan od najvažnijih JPMorganovih klijenata. Interno izvješće iz 2003. pokazuje da je platio više od osam milijuna dolara bankovnih naknada. No izvješće je previdjelo nešto ozbiljno. Iste godine Epstein je podigao više od 175.000 dolara u gotovini. Istražitelji su kasnije otkrili da je Epstein te godine gotovo točno toliko isplatio ženama.

JPMorgan je, međutim, ubrzo otvorio račune ne samo za Epsteina, nego i za njegove tvrtke, uključujući onu koja je upravljala njegovim privatnim otokom Little Saint Jamesom. Banka je također pružila potporu Epsteinu kako bi pomogao Francuzu Jean-Lucu Brunelu da pokrene agenciju za modele MC2. JPMorgan će na koncu otvoriti najmanje 134 računa za Epsteina, njegove tvrtke i njegove suradnike.

Istraga pokrenuta nakon prijave roditelja 2005.

Na otoku je Epstein prisiljavao tinejdžerice i mlade žene na golišave masaže i spolne odnose. Neke od Epsteinovih maloljetnih žrtava rekle su da ih je MC2 namamio u SAD obećanjem plaćenog manekenskog posla.

Do 2005. Epsteinovo zlostavljanje mladih žena i djevojaka privlačilo je pozornost organa gonjenja. U ožujku 2005. roditelji 14-godišnje djevojčice podnijeli su prijavu policiji u Palm Beachu na Floridi, tvrdeći da ju je Epstein zlostavljao. Policija je otvorila istragu i uskoro su i druge tinejdžerice podijelile slične priče o zlostavljanju.

Epsteinova golema podizanja gotovine su se nastavila, ukupno više od 1,7 milijuna dolara u 2004. i 2005. Neka podizanja odvijala su se u poslovnici banke u sjedištu JPMorgana na Park Avenueu, gdje je Epsteinov računovođa redovito dolazio unovčiti čekove s raznih Epsteinovih računa.

Na Epsteinov zahtjev, banka je također je pristala otvoriti račune za dvije mlade žene bez razgovora s bilo kojom od njih. Umjesto toga, jedan Epsteinov potrčko dostavio je minimalističke informacije, a JPMorgan nije mogao potvrditi ni broj socijalnog osiguranja jedne žene.

Snipes je odmah izbačen iz banke, Epstein nije

Tek kada je Epstein u srpnju 2006. uhićen i optužen za traženje prostitucije od maloljetnice, JPMorgan je počeo pridavati više pažnje. Otprilike u to vrijeme, Ministarstvo pravosuđa optužilo je drugog klijenta banke, glumca Wesleyja Snipesa, za poreznu prijevaru.

JPMorgan je brzo izbacio Snipesa iz banke. Ali optužba za seksualni zločin na Floridi protiv Epsteina, u kombinaciji s vijestima da je Ministarstvo pravosuđa otvorilo vlastitu istragu njegovih aktivnosti, nije dovela do sličnog ishoda.

Godine 2008. situacija se ponovno činila neodrživom. Više žrtava tužilo je Epsteina zbog seksualnog zlostavljanja, a ružni detalji u sudskim podnescima privukli su pozornost čelnika JPMorgana. Zatim je u lipnju Epstein priznao krivnju za traženje seksa od maloljetnice i osuđen je na 18 mjeseci zatvora u okrugu Palm Beach. Sada je bio osuđenik i seksualni prijestupnik.

Staley je kasnije pod prisegom svjedočio da je upozorio Dimona na Epsteinovo priznanje krivnje. Staley nije skrivao svoju želju da zadrži svog zvjezdanog klijenta, pa je Epstein zadržao status u banci Ipak, u svom svjedočenju, Dimon je rekao da se ne sjeća da je znao išta o Epsteinu do 2019.

Bez obzira tko je donio odluku, Epstein je ostao klijent čak tijekom zatvorske kazne, JPMorgan je nastavio slati novac s njegovih računa u banke u Rusiji i istočnoj Europi, gdje su mlade žene uvlačene u njegovu mrežu trgovanja ljudima.

Majstor manipulacije i laži

Sve to vrijeme, Staley je redovito komunicirao s prijateljem. Epstein je bio majstor manipulacije koji je ponekad preuveličavao ili lagao o svom pristupu i moći. U svakom slučaju, nema sumnje da su Staley i barem neki od njegovih kolega vjerovali Epsteinu.

Dok je Epstein bio u kućnom pritvoru u studenom 2009. godine, Staley ga je posjetio na njegovu prostranom ranču Zorro u Novom Meksiku. Mlade žene kasnije su optužile Epsteina za silovanje i trgovanje baš na tom ranču. Staley je poslao e-mail Epsteinu dok je pijuckao bijelo vino u jacuzziju: "Sljedeći put, ovdje smo zajedno. Dugujem ti mnogo".

Krajem 2010. godine, JPMorgan je odobrio dodatnih 50 milijuna dolara kredita kako bi olakšao tržišno trgovanje za Epsteina. Do tada je u banci imao oko 212 milijuna dolara, gotovo polovicu svoje procijenjene neto vrijednosti. Ipak, tinjale su nove zabrinutosti.

Zaposlenici u JPMorganovu odjelu za sprječavanje pranja novca saznali su iz medijskih izvješća da Ministarstvo pravosuđa istražuje je li Brunelova agencija dovodila istočnoeuropske djevojke i žene u Epsteinovu sumnjivu mrežu trgovanja ljudima. Voditelj usklađenosti banke, William Langford, bio je posebno uznemiren. "Nema strpljenja za ovo", napisao je kolegi u e-mailu.

Na zahtjev Langforda i drugih direktora, Staley je upitao Epsteina je li uključen u trgovanje ljudima. Prema internom memorandumu banke, Epstein je odgovorio da "u tim navodima nema istine" i da "ne očekuje nikakve probleme" od pravosudnih tijela. Činilo se da mu je Staley vjerovao.

"On nije častan čovjek. Ne bi trebao biti klijent"

Langford je sada imao izbor. Mogao je podići uzbunu oko Epsteina razgovarajući s Dimonom, obraćajući se upravnom odboru banke i pritiskujući Staleya. Ali, rekao je u iskazu, ništa od toga nije učinio.

Početkom 2011. godine, glavni pravnik banke Stephen Cutler napisao je u e-mailu direktorima JP Morgana: "On nije častan čovjek. Ne bi trebao biti klijent". Staley je, međutim, inzistirao da je odnos siguran. Ako milijarderi i premijeri vjeruju Epsteinu, može i JPMorgan. Osim toga, bila je to stvar pravednosti. Epstein je odslužio svoje. Zaslužio je drugu priliku, tvrdio je Staley.

Otprilike u to vrijeme, Cutler je također saznao da je Epstein klasificiran kao seksualni prijestupnik razine 3, što znači da ima visok rizik od počinjenja dodatnih zločina. Ipak, unatoč svojim sumnjama, Cutler nije inzistirao na njegovu izbacivanju.

Epsteinovi su dani u banci konačno bili odbrojeni 2013. Savezni bankarski regulatori pokrenuli su postupak protiv JPMorgana zbog propusta u sprječavanju pranja novca. Te je jeseni Epstein počeo premještati svojih 176 milijuna dolara iz JPMorgana u Deutsche Bank. Ali JPMorgan nije bio spreman potpuno raskinuti s Epsteinom. Ostao je u redovitom kontaktu s Nelsonom, svojim osobnim bankarom.

U ljeto 2019. Epsteina su uhitili, a savezni tužitelji optužili su ga za trgovanje ljudima; potom je počinio samoubojstvo u zatvorskoj ćeliji. JPMorgan je počeo "upravljati štetom". Krajem godine banka je podnijela izvješće saveznim regulatorima da je retroaktivno označila kao sumnjive oko 4.700 Epsteinovih transakcija, u ukupnom iznosu većem od 1,1 milijarde dolara.

Nitko u banci nije ostao bez posla

Godine 2023. JPMorgan je platio 290 milijuna dolara za nagodbu tužbe koju je podnijelo otprilike 200 Epsteinovih žrtava i dodatnih 75 milijuna dolara za rješavanje povezane parnice koju su podnijeli Američki Djevičanski Otoci.

Banka je te godine imala više od 50 milijardi dolara dobiti. Nijedan regulator nije poduzeo mjere protiv JPMorgana. Nijedan djelatnik nije izgubio posao. Dimon ostaje jedan od najmoćnijih bankara na svijetu.