ZNANSTVENICI su zaintrigirani nakon što su na samom rubu Sunčevog sustava uočili iznimno neobičan nebeski objekt.

Transneptunski objekt, nazvan 2017 OF201, možda je dovoljno velik da se klasificira kao patuljasti planet, što ga čini "ekstremnim rođakom Plutona", rekao je Sihao Cheng, postdoktorand na Institutu za napredne studije i suautor još nerecenziranog znanstvenog rada o otkriću.

Otkrivanje objekta prošlog je tjedna potvrdio i Centar za male planete Međunarodne astronomske unije, čime su nova saznanja dobila dodatnu znanstvenu težinu.

Misteriozni deveti planet

Otkriće dodatno jača tezu da je prostor Sunčevog sustava izvan Neptunove orbite znatno dinamičniji nego što se dosad pretpostavljalo. Astronomi već dugo sugeriraju da ondje možda postoji i deveti planet, nazvan Planet X ili Planet Devet, čija golema gravitacija navodno uzrokuje neobično ponašanje transneptunskih objekata.

No najnovija otkrića tu bi hipotezu mogla dovesti u pitanje. Umjesto nevidljivog planeta, za čudno ponašanje mogli bi biti odgovorni upravo objekti poput 2017 OF201.

Cheng i kolege koristili su napredne računalne modele kako bi precizno analizirali neobičnu putanju tog objekta. 2017 OF201 izdvaja se svojom golemom veličinom i ogromnom udaljenošću od Sunca.

"Točka afelija, najudaljenija točka orbite od Sunca, više je od 1600 puta udaljenija od Zemljine orbite", rekao je Cheng. "Istovremeno, perihelij – točka na orbiti najbliža Suncu, udaljen je 44.5 puta više od Zemljine orbite, što je slično orbiti Plutona."

Ostaje nejasno kako je dospio tako daleko od Sunca

Zbog tako ekstremne orbite, ovom planetoidu treba nevjerojatnih 25.000 Zemljinih godina da završi jedan krug oko Sunca.

Kako je dospio tako daleko, još uvijek nije posve jasno.

"Vjerojatno je imao bliske susrete s nekim od divovskih planeta, što ga je izbacilo na ovako široku orbitu", rekla je suautorica istraživanja i doktorandica na Princetonu Eritas Yang.

Tim znanstvenika predlaže da je 2017 OF201 prošao kroz niz složenih manevara da bi završio u sadašnjoj orbiti.

"Moguće je da je objekt prvo izbačen u Oortov oblak, najudaljenije područje našeg Sunčevog sustava u kojem se nalaze brojni kometi, a zatim ponovno vraćen", pojasnio je Cheng.

"Još uvijek imamo mnogo toga za otkriti o vlastitom Sunčevom sustavu"

Ova otkrića mogla bi dovesti u pitanje hipotezu o Planetu Devet, budući da 2017 OF201 ne pripada grupi poznatih objekata koji se "grupiraju u specifičnim orijentacijama", rekla je Jiaxuan Li, još jedna suautorica i doktorandica na Princetonu.

Ti objekti imaju neobična gravitacijska svojstva i orbitiraju pod kutom znatno drugačijim od planeta Sunčevog sustava.

Zanimljivo je da bi na rubovima Sunčevog sustava moglo postojati još mnogo sličnih "rođaka" Plutona. No pronaći ih nije lako.

"Objekt 2017 OF201 provodi tek jedan posto svog orbitalnog vremena dovoljno blizu da bismo ga mogli detektirati", rekao je Cheng. "Sama njegova prisutnost sugerira da bi moglo postojati još stotinjak objekata slične orbite i veličine, koji su trenutačno jednostavno predaleko da bismo ih mogli uočiti."

"Iako su nam napredni teleskopi omogućili istraživanje udaljenih dijelova svemira, još uvijek imamo mnogo toga za otkriti o vlastitom Sunčevom sustavu", zaključio je Cheng.