SATELITSKE snimke potvrđuju da su u novi zajednički centar za obuku Kine i Laosa stigli laki jurišni zrakoplovi i vojna vozila. Otvaranje centra, čija je pista još u izgradnji, najavljeno je prošlog utorka. Snimke komercijalne tvrtke Vantor, nastale 30. rujna, prikazuju osam lakih jurišnih mlaznjaka K-8 i više od dvadeset pratećih vozila, piše Reuters.

Snimljene su dan nakon što je kinesko Ministarstvo obrane objavilo uspostavu objekta u mjestu Ban Keun, nedaleko od glavnog grada Vientianea. Sigurnosni analitičari ocjenjuju da je to novi korak u širenju kineske vojne prisutnosti u inozemstvu. Oko piste su vidljivi i opsežni građevinski radovi.

Geostrateška vrijednost

Regionalni vojni atašei i stručnjaci za sigurnost pažljivo prate brzi razvoj novog objekta. Neki od njih smatraju da bi se moglo raditi o prvoj pravoj kineskoj vojnoj bazi u jugoistočnoj Aziji. Kina više od 20 godina intenzivno modernizira svoju vojsku, no prevladava mišljenje da joj izvan Južnokineskog mora nedostaje snažnija mreža vojnih objekata.

Izuzetak su pristup luci Ream u Kambodži i logistička baza u Džibutiju. Rachel Vandenbrink, viša analitičarka na Australskom institutu za stratešku politiku, smatra da je odabir Ban Keuna za objekt kojem Narodnooslobodilačka vojska može pristupiti "vjerojatno više rezultat povoljne prilike nego što odgovara na očite operativne potrebe".

"Laos ima određenu geostratešku vrijednost kao pristupačno uporište u kopnenom dijelu jugoistočne Azije jer dijeli granicu s Kinom i povezan je infrastrukturom, uključujući i željeznicu", dodala je Vandenbrink. Kinesko Ministarstvo obrane nije odmah odgovorilo na upit za komentar. Reakcija nije stigla ni iz veleposlanstva Laosa u Bangkoku, kao ni iz laoskog Ministarstva vanjskih poslova.

Šira vojna funkcija

Singapurski sigurnosni analitičari Collin Koh i Alexander Neill, kao i stručnjaci iz Vantora, navode da zrakoplovi na snimkama nalikuju na tip Hongdu JL-8. Te zrakoplove koriste i kinesko i laoško ratno zrakoplovstvo. Riječ je o dvosjedu, poznatom i kao K-8, koji se masovno koristi za obuku, ali ima i borbene sposobnosti. Razvile su ga zajednički Kina i Pakistan, a izvozi se i u druge države.

Prema godišnjem izvješću Međunarodnog instituta za strateške studije iz Londona, Laos trenutno ima četiri takva zrakoplova. Koh, stručnjak sa Škole međunarodnih studija S. Rajaratnam, izjavio je da je riječ o letjelicama "čija je ispravnost upitna".

Dok se gradnja nastavlja, diplomati i analitičari prate hoće li se pojaviti sustavi protuzračne obrane, skladišta streljiva i goriva te nadzorna oprema. Takvi elementi mogli bi značiti da baza ima širu vojnu funkciju od same obuke.

Neill je rekao da, iako uzletište sada izgleda relativno kratko i nezahtjevno, u budućnosti bi ga mogli koristiti i veći zrakoplovi. Među njima su i avioni za prikupljanje obavještajnih podataka i elektronički nadzor, što bi Kini proširilo doseg u jugoistočnoj Aziji.

Tajno američko uzletište iz doba Vijetnamskog rata

"Čini se da je uzletište projektirano tako da se pista može produžiti, što bi omogućilo korištenje većih zrakoplova", izjavio je Neill, suradnik instituta Pacific Forum s Havaja. Pomažući Laosu u izgradnji Ban Keuna, Kina zapravo preuzima lokaciju koju su Sjedinjene Države tajno koristile na vrhuncu Vijetnamskog rata.

Prema podacima koje je pružio Ryan Wolfson-Ford, stručnjak za jugoistočnu Aziju iz Kongresne knjižnice, Ban Keun je tijekom rata protiv komunističkih snaga u Laosu 1970-ih bio uzletište poznato kao "Lima Site 44". Koristila ga je tvrtka Air America, koja je bila u diskretnom vlasništvu CIA-e.

Ta je tvrtka prevozila postrojbe manjine Hmong koje su imale američku podršku, kao i zalihe, na nepristupačne planinske piste poznate kao "Lima Sites". Dr. Joachim Leeker, znanstvenik koji je istraživao povijest te zrakoplovne tvrtke, navodi da je Ban Keun već 1968. služio kao baza iz koje su helikopteri Air Americe prebacivali vojnike Hmonga u druge borbene zone.