KINA je danas započela svoju prvu misiju prikupljanja uzoraka s asteroida noćnim lansiranjem letjelice Tianwen-2, robotske sonde po kojoj bi ta brzorastuća svemirska sila mogla postati treća zemlja koja je uspješno donijela netaknute uzorke asteroida na Zemlju.

Raketa Dugi marš 3B poletjela je oko 1:31 po lokalnom vremenu s lansirnog centra u Xichangu noseći svemirsku letjelicu Tianwen-2. Tijekom iduće godine ona će se približiti malom asteroidnom tijelu blizu Zemlje poznatom kao 469219 Kamoʻoalewa, udaljenom oko 16 milijuna kilometara.

Kineski državni medij Xinhua potvrdio je uspješno lansiranje Tianwen-2 nazvavši ga "potpunim uspjehom". Prema planu misije, Tianwen-2 bi trebao stići do asteroida u srpnju 2026., a potom na Zemlju poslati kapsulu s prikupljenim uzorcima čije se slijetanje očekuje u studenom 2027.

Japanci izveli prvu takvu misiju

Misija je još jedan pokazatelj brzog razvoja kineskog svemirskog programa koji je posljednjih godina ostvario niz značajnih postignuća - od spuštanja robota na udaljenu stranu Mjeseca, preko izgradnje vlastite svemirske postaje u orbiti, do ulaganja u ambiciozan plan slanja ljudi na Mjesec do 2030.

Prvu misiju prikupljanja uzoraka s asteroida obavila je japanska letjelica Hayabusa 2010. godine. Japan je to ponovio 2019. godine s misijom Ryugu, a potom su Sjedinjene Države 2020. godine izvele svoju prvu takvu misiju imena OSIRIS-REx koja je donijela uzorke s asteroida Bennu.

Asteroid Kamoʻoalewa poznat je kao kvazi-satelit Zemlje i bliski svemirski susjed koji već oko stotinu godina kruži oko Sunca u orbiti sličnoj Zemljinoj prema podacima NASA-e. Veličina mu se procjenjuje između 40 i 100 metara.