AMANUEL se svakog dana budi ne znajući hoće li mu biti posljednji. Kucanje na vratima ćelije moglo bi značiti da je njegovo vrijeme isteklo, bez oproštajnog poziva ili posljednjeg obroka, jer se pogubljenja u Saudijskoj Arabiji često izvršavaju bez najave. On je jedan od brojnih etiopskih migranata koji u saudijskim zatvorima čekaju izvršenje smrtne kazne zbog optužbi povezanih s drogom, piše CNN.

"Ja sam živi mrtvac", kaže Amanuel, što je pseudonim mladića koji je u zatvoru već nekoliko godina. "Otkako su mi prijatelji pogubljeni, ne jedem i ne pijem." Njegova priča dolazi iz zatvora Khamis Mushait na jugozapadu Saudijske Arabije, a CNN mu ne navodi pravo ime radi zaštite.

Prema podacima organizacija za ljudska prava, samo u jednoj ćeliji u Khamis Mushaitu nalazi se šezdesetak Etiopljana osuđenih na smrt, dok ih je još više smješteno u drugim ćelijama.

"Ne radi se o izoliranim slučajevima", izjavila je Maya Foa, izvršna direktorica organizacije za ljudska prava Reprieve. "Postoji jasan obrazac po kojem saudijske vlasti ciljaju na ranjive migrante. Često se čini da je njihov stvarni 'zločin' bio prelazak granice u potrazi za boljim životom."

CNN je razgovarao i s rodbinom trojice drugih muškaraca kojima prijeti smrtna kazna pod sličnim optužbama. Svi su rekli da su za uhićenja i presude saznali tek tjednima kasnije, usmenom predajom, a ne od etiopskih ili saudijskih dužnosnika.

"Molim se i apeliram na cijeli svijet da izvrši pozitivan pritisak na saudijsku vladu kako bi preispitala ovu odluku", rekla je Selam, sestra jednog od osuđenika, koristeći pseudonim. "Molimo vas, saudijska vlado, preklinjemo vas za milost prema mom bratu i drugima u sličnoj situaciji."

Posao koji je vodio na smrtnu kaznu

Amanuel kaže da je pobjegao iz etiopske regije Tigray tijekom pandemije i građanskog rata. Proveo je dvije godine zarobljen u Jemenu prije nego što je uspio prijeći u Saudijsku Arabiju, gdje je tri mjeseca radio kao pastir. Kada je taj posao završio, njegov poslodavac, saudijski državljanin, ponudio mu je da prevozi robu. "Muškarci koji su mi ponudili posao bili su Saudijci. Vjerovao sam im", kaže Amanuel.

Prije nekoliko godina, tijekom jedne takve dostave, uhićen je nakon što je policija u njegovom vozilu pronašla hašiš. "Mislili smo da prevozimo obične stvari", rekao je za CNN. Uslijedilo je, kaže, premlaćivanje električnim kabelom i udarci po tijelu.

Pred njega su stavljeni dokumenti na jeziku koji ne razumije i natjerali su ga da ih potpiše. Tvrdi da nije imao ni odvjetnika ni ikoga iz etiopske ambasade. Od tri sudska ročišta, tek je na posljednjem bio prisutan prevoditelj. Sudac je samo pročitao presudu i rečeno mu je da nema prava na žalbu. Osuđen je na smrt.

Progonjen zbog vjere

Kao kršćanin, Amanuel više ne nosi križ iz straha od progona. Jednom je zbog toga pretučen. "Vezao mi je ruke iza leđa, tukao me i ostavio na suncu tri sata", prisjeća se. Kaže da svoju vjeru više uopće ne može prakticirati. Četvorica njegovih sustanara iz ćelije pokušala su si oduzeti život, no svaki put su ih ostali zatvorenici spasili.

Prije dva tjedna, petorica Amanuelovih sustanara su pogubljena. "Prvo su prozvali dva imena, zatim još pet. Prva dvojica su se vratila. Ostalih pet nisu", priča Amanuel.

U javnoj izjavi, saudijske vlasti su potvrdile da su pojedinci osuđeni zbog krijumčarenja hašiša i da je presuda postala pravomoćna nakon što su je potvrdili žalbeni i vrhovni sud. "Kraljevina Saudijska Arabija posvećena je zaštiti sigurnosti građana i stanovnika od pošasti droge te izricanju najstrožih zakonskih kazni protiv onih koji je krijumčare i promiču", stoji u priopćenju.

Amanuel kaže da su vijest o pogubljenju saznali od drugog zatvorenika. "Nakon pogubljenja, čuvar je prišao saudijskom zatvoreniku, koji nam je pokretom prsta preko vrata pokazao što se dogodilo. Morali smo sami obavijestiti obitelji", rekao je.

Svojim roditeljima, međutim, nije rekao da je osuđen na smrt. "Ne želim da ih ta vijest ubije." Samo daljnji rođaci znaju za ozbiljnost situacije, a od njih traži samo jedno: "Molite se za mene."

Opasan put u Saudijsku Arabiju

Amanuelova priča prati sudbinu stotina tisuća migranata. Većina su Etiopljani koji napuštaju Rog Afrike - jednu od najsiromašnijih regija svijeta, pogođenu sušom i sukobima - u potrazi za poslom u Saudijskoj Arabiji. Iako postoji bilateralni sporazum koji regulira legalan rad, mnogi i dalje granicu prelaze ilegalno.

"To je najveća migracijska ruta na kontinentu u apsolutnim brojkama", rekla je Ayla Bonfiglio, voditeljica Centra za mješovite migracije za istočnu i južnu Afriku. "Procjenjujemo da više od 100.000 etiopskih migranata svake godine prijeđe u Saudijsku Arabiju, a to je vjerojatno podcijenjen broj."

Međunarodna organizacija za migracije (IOM) opisuje taj koridor, koji vodi kroz Džibuti i Jemen, kao jednu od najprometnijih i najopasnijih migracijskih ruta na svijetu. Putovanje je iznimno rizično, a preživljavanje je za mnoge tek početak muka. Obitelji iz Tigraya ispričale su za CNN da su njihove rođake otimale nepoznate skupine u Jemenu tražeći otkupninu. Da bi ih oslobodili, morali su posuđivati novac.

Prema Surafelu Getahunu, koji proučava neregularne migracije, migranti su često prisiljeni krijumčariti hašiš ili kat, biljni stimulans, kako bi otplatili dugove krijumčarima. Kat je legalan u većem dijelu istočne Afrike, ali zabranjen u Saudijskoj Arabiji, što krijumčari iskorištavaju. "Migranti nisu svjesni da je kat zabranjen u Saudijskoj Arabiji, a krijumčari ih tjeraju da ga nose ne objašnjavajući rizike", rekao je Getahun.

Šutnja vlasti

Girmachew Adugna, stručnjak za migracije, dovodi u pitanje primjenu smrtne kazne za nenasilna djela. Ističe da su etiopski migranti posebno ranjivi zbog jezičnih barijera i ograničenog pristupa pravnoj pomoći. Smatra da bi izravni razgovori između Etiopije i Saudijske Arabije mogli pomoći u osiguravanju poštenih suđenja.

Za one u zatvorima, intervencija etiopske vlade mogla bi značiti razliku između života i smrti. Amanuel kaže da su etiopski diplomati posjetili zatvor prošlog mjeseca i obećali da će njegov slučaj biti preispitan. Unatoč tome, etiopska vlada nije javno prozvala Saudijsku Arabiju.

Etiopsko Ministarstvo vanjskih poslova odbilo je komentirati pojedinačne slučajeve, navodeći da održava "redovitu komunikaciju i konstruktivan angažman" sa saudijskim vlastima te da je 1971 etiopski državljanin "imao koristi od kraljevskih pomilovanja". Nije navedeno odnosi li se to i na osuđene na smrt.

Saudijske vlasti nisu odgovorile na zahtjev CNN-a za komentar. U međuvremenu, Amanuel čeka. "Ne znam točno kada će se to dogoditi. Moglo bi biti sutra", rekao je. "Svaki put kad pokucaju, osjećam da je došao red na mene."