DIREKTOR FBI-ja Kash Patel žestoko se jučer na saslušanju o proračunu sukobio s demokratskim zastupnikom, odbacivši optužbe da na poslu prekomjerno pije i da je povremeno nedostupan osoblju kao "nedvosmisleno i kategorički lažne". Do burne rasprave došlo je nakon što je senator Chris Van Hollen suočio Patela s nedavnim člankom časopisa The Atlantic, u kojem se negativno ocjenjuje njegovo vođenje vodeće savezne agencije za provedbu zakona.

Žestoka rasprava u Senatu

"Neću dopustiti da se moje ime kalja neutemeljenim optužbama i medijskim lažima", poručio je Patel senatoru Van Hollenu. Patel je zbog spomenutog članka podnio tužbu protiv The Atlantica tešku 250 milijuna dolara, a na saslušanju je pokušao uzvratiti senatoru optuživši ga da je "pio margarite na račun poreznih obveznika" tijekom prošlogodišnjeg posjeta El Salvadoru.

"Jedina osoba koja je ovdje danju pila na trošak poreznih obveznika ste vi", rekao je Patel, na što je Van Hollen odgovorio: "Direktore Patel, molim vas. Ovo su ozbiljne optužbe na vaš račun." Na pitanje je li se spreman podvrgnuti testu na alkoholizam, Patel je uzvratio: "Pristat ću na bilo koji test na koji i vi pristanete."

The Atlantic je objavio da stoji iza svojeg teksta te da će se odlučno braniti od "neutemeljene tužbe". Senator Van Hollen nazvao je Patelove tvrdnje o margaritama "dokazivo lažnima". Nakon spornog sastanka prošle godine, Van Hollen je javno optužio vladu El Salvadora da je lažno prikazala prirodu njegova susreta s Kilmarom Abregom Garcijom, koji je bio pogrešno deportiran u tu zemlju.

Prema njegovim riječima, salvadorski dužnosnici su namjestili sastanak pored hotelskog bazena i inscenirali ga s pićima koja su nalikovala na alkohol.

Podijeljene reakcije na rad direktora FBI-a

Do žustre razmjene došlo je na godišnjem saslušanju senatskog pododbora o proračunu. Direktor Patel iskoristio je priliku kako bi istaknuo, kako je rekao, velika postignuća u borbi protiv kriminala otkako je preuzeo dužnost. Republikanski senatori pohvalili su njegovo vodstvo.

S druge strane, demokrati su ga kritizirali zbog putovanja koja su spajala službene dužnosti i privatni odmor te zbog masovnih otpuštanja agenata koji su radili na istragama protiv bivšeg predsjednika Donalda Trumpa.

Senator Chris Coons iz Delawarea izravno je upitao Patela o putu na Zimske olimpijske igre u Italiji, gdje je snimljen kako slavi sa zlatnom američkom muškom hokejaškom reprezentacijom. "Bili ste na Olimpijskim igrama u Milanu. Koliko je koštao taj put i kako je on pridonio obavljanju vaše misije kao direktora FBI-a?" zanimalo je Coonsa.

Patel je odgovorio da je FBI bio odgovoran za sigurnost na Igrama te ustvrdio da je njegovo putovanje u Italiju omogućilo izručenje kineskog kibernetičkog kriminalca, kojeg su uhitile talijanske vlasti, u američki pritvor.