RUBEN NEVES postigao je pobjednički pogodak za Portugal u kvalifikacijskoj utakmici za Svjetsko prvenstvo protiv Republike Irske (1:0), a svoj prvijenac u nacionalnom dresu emotivno je posvetio preminulom prijatelju i suigraču Diogu Joti. Nakon gola u sudačkoj nadoknadi, Neves je poljubio Jotin broj 21 koji odnedavno nosi njemu u čast.

Sve je vodilo prema podjeli bodova u Lisabonu, pogotovo nakon što je golman Caoimhin Kelleher obranio jedanaesterac Cristianu Ronaldu. Ipak, momčad izbornika Roberta Martineza do pobjede je stigla u posljednjim trenucima. Neves se neopaženo ušuljao u kazneni prostor i glavom pospremio ubačaj Francisca Trincãa za veliko slavlje na stadionu. Snimku gola pogledajte OVDJE.

Počast najboljem prijatelju

Bio je to Nevesov prvi gol za Portugal, postignut u prvoj domaćoj utakmici reprezentacije od Jotine tragične smrti u srpnju ove godine. Nakon što je proslavio s ostatkom momčadi, Neves je poljubio broj 21 na svom dresu i pokazao prstom prema nebu, odajući počast svom prijatelju. Nogometni savez Portugala još je u kolovozu potvrdio da će Neves nositi Jotin dres kao znak sjećanja.

Zvijezda Liverpoola i Portugala tragično je preminula u dobi od 28 godina, zajedno sa svojim 25-godišnjim bratom Andreom Silvom, u prometnoj nesreći u sjevernoj Španjolskoj. Nesreća se dogodila 11 dana nakon što se oženio svojom ljubavi iz djetinjstva, Rute Cardoso, dok se vraćao u Veliku Britaniju na predsezonske pripreme.

Tetovaža kao vječni podsjetnik

Izbornik Martinez izjavio je kako će prenošenjem Jotinog broja osigurati da napadač "ostane na terenu i sa svima nama". Neves, koji je s Jotom igrao u Wolvesima, odao je i osobnu počast tetovažom na lijevoj potkoljenici koja prikazuje njih dvojicu u zagrljaju. Nakon gola protiv Irske, spustio je štucnu kako bi pokazao podsjetnik na prijateljstvo.

Nakon utakmice, novinari su pitali Nevesa je li pogodak bio "zapisan u zvijezdama", ističući sličnost s golovima kakve je Jota često postizao. "Mislim da da, moj prvi gol za reprezentaciju, s ovim brojem, nije mogao biti bolji", rekao je Neves za Sport TV.

"To je bila želja i strast koju je imao da bude ovdje s nama. Izbornik je rekao da će svatko od nas naslijediti djelić onoga što je Diogo bio, a danas je bila jedna od tih utakmica. Vrlo teška utakmica, s momčadi koja se branila izuzetno nisko, s praktički bez prostora. Moralo je biti ovako", dodao je Neves.

Neves i Jota zajedno su igrali za Porto, Wolvese i Portugal, a na terenu su istovremeno proveli čak 164 utakmice. Kasni pobjednički gol osigurao je Portugalu savršen početak kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, s devet bodova iz tri utakmice i čvrstim vodstvom u skupini.