Tekst: P.V.
Foto: Red Bull Salzburg

TOČNO u 15. minuti igre sudački zvižduk odjeknuo je Red Bull Arenom. Navijačima kluba iz Salzburga bio je to znak da počnu skandirati "Niko Kovač, Niko Kovač", a Bayernov kapetan Van Bommel prvi je prišao legendarnom hrvatskom kapetanu i pružio mu ruku. Niko Kovač utakmicom Red Bull Salzburga i Bayerna (0:0) oprostio se od aktivnog nogometa.

> Tijek susreta

Odigrao je posljednjih 15 minuta u životu, a s druge strane bio je najtrofejniji njemački klub čije je boje jednom i sam branio. Bayern se rado odazvao pozivu da isprati Niku Kovača, igrača s kojim su osvojili Ligu prvaka, a prve minute u crnom dresu Bavaraca istovremeno je upisao Danijel Pranjić. Njegov suigrač iz reprezentacije Ivica Olić nije igrao, odrađuje suspenziju zbog tučnjave s Hoffenheimovim Eduardom u siječnju ove godine. U svojoj posljednjoj partiji Niko je imao tek par dodira s loptom, jednom se našao u Bayernovom šesnaestercu i pokušao driblingom doći do gola, što mu nije uspjelo.

"Kraj karijere = početak karijere"

Ali nije večerašnja utakmica ni trebala biti njegova najbolja, ona je bila posebna samim time što je njegova posljednja. Veliki lider i motivator, kako hrvatske reprezentacije, tako i klubova u kojima je igrao, nije mogao suzdržati suzu kad su ga okružili i zagrlili njegovi suigrači iz Red Bulla. Čestitao mu je i Pranjić, pa zatim i cijela momčad Bayerna, zagrlio ga je trener Red Bulla Huub Stevens... Niko je napustio travnjak i odradio svoj počasni krug, a na velikom se videozidu pojavio natpis "Danke Niko!", dok je Red Bull Arena pjevala, a transparent s tribine poručio Kovaču da je "Kraj karijere = početak karijere". Aludirali su naravno na njegove trenerske ambicije, koje počinju s juniorima Red Bulla, a nastavit će se (ako se Vlatka Markovića pita) na klupi hrvatske reprezentacije.

Malu sjenu na Kovačev ispraćaj bacili su nedolasci bivših izbornika Otta Barića, Mirka Jozića, Ćire Blaževića i aktualnog Slavena Bilića. Svi su imali važnije obaveze, samo je Zlatko Kranjčar iz svečane lože sudjelovao u "standing ovationu". Kraj njega je bio i brat Robert također, a HNS su predstavljali Marković, Aljoša Asanović, Zorislav Srebrić i Nikola Jurčević. Dok su oni pljeskali, Niko je završio svoj krug po atletskoj stazi i napustio stadion, ali ne prije nego mu je na velikoj karijeri čestitao i sam Louis van Gaal.

"Sad je vrijeme za nove početke"

Nakon što je napustio travnjak, Niko Kovač stao je pred mikrofon DSF-ovog novinara. Riječi su teško izlazile. "Sretan sam i ponosan kad se sjetim svega što sam postigao u svojoj karijeri", opisao je prve dojmove nakon što su kopačke definitivno okačene o klin. Hertha, Bayer, HSV, Bayern, Red Bull... nabrajao je njemački kolega. "Da, igrao sam za mnoge klubove i iz svakog nosim vrijedna iskustva koja su me obilježila na određeni način. Ne mogu niti jednog posebno izdvojiti. Uvijek će mi biti u srcu. Ali sad je vrijeme za nove početke. Već sam počeo trenersku karijeru, nadam se da ću i u njoj ostaviti trag jer to je doista ono čime se želim baviti", zaključio je Niko Kovač i zahvalio se publici na fantastičnoj atmosferi koja je stvorena za njegov oproštaj.

Više smo očekivali od premijere Van Gaalovog Bayerna

Tek nakon što je Niko napustio travnjak utakmica je dobila nešto žešći, natjecateljski naboj, ali treba iskreno priznati da smo na premijeri Van Gaalovog Bayerna očekivali puno bolji nogomet. Iako je utakmica bila otvorena i obje su se ekipe trudile postići pogodak, mreže su ostale prazne. Van Gaal bi nakon večerašnje predstave Marija Gomeza mogao i promisliti o odluci da se riješi Luce Tonija, s obzirom da je njemački reprezentativac uspio prokockati sve zicer šanse u kojima se našao. A bilo ih je nekoliko...

Prvu priliku vidjeli smo tek nakon pola sata igre, kada je vrlo blizu vodećem pogotku bio Red Bull. Oštro ubačena lopta na peterac Iliću je savršeno sjela na nogu, ali tresla se samo vratnica. Bayern je uzvratio preko Gomesa, koji se odlično zagradio i pucao iz okreta, ali vratar Gustafsson je pročitao njegov šut. Ništa manje efikasnu paradu nije na drugoj strani pokazao Butt nakon udarca Janka, a zatim je još jednom u nepromašivoj prilici bio Gomez. I Opet je promašio.

Cijelo drugo poluvrijeme dalo je tek tri prilike koje vrijedi spomenuti. U 60. minuti je Janko izbio sam pred gol Bayerna nakon asistencija Mahopa i pucao preko grede, pet minuta kasnije je Muellerov šut blokirao Sekagya, a u 78. minuti Altintop je ubacio opasnu loptu na peterac domaće ekipe, ali nije došlo do šuta prema golu.

Pranjić na lijevoj strani veznog reda

Danijel Pranjić dobio je 45 minuta da se predstavi Van Gaalu, koji mu je namijenio mjesto na lijevoj strani veznog reda, što je njegova prirodna pozicija. U dva navrata je Pranjić probio stranu i nabacio, no iz te dvije akcije se nije rodila prijetnja po vrata domaćina. U drugom poluvremenu Pranjić nije igrao, s obzirom da je Van Gaal zamijenio gotovo čitavu ekipu kako bi svima dao šansu, ali očito je hrvatski reprezentativac treninzima zavrijedio povjerenje Bayernovog Nizozemskog stručnjaka s obzirom da se našao u početnom sastavu s gotovo najjačom postavom.