HRVATSKA nogometna reprezentacija večeras u Elcheu igra dvoboj Lige nacija protiv Španjolske.

Posljednja utakmica ove dvije reprezentacije završila je pobjedom Hrvatske na Europskom prvenstvu u Francuskoj 2016. godine. Hrvatska protiv Španjolske je nešto više od obične natjecateljske utakmice. Hrvatski nogometaši usko su povezani sa Španjolskom, Rakitić i Modrić igraju veliku ulogu u dva najveća španjolska kluba i veliki su autoritet.

Španjolski izbornik Luis Enrique tri godine je vodio Ivana Rakitića u katalonskom klubu, a u tom razdoblju rodio se pravi prijateljski odnos na relaciji Enrique - Rakitić.

Enrique je stigao na klupu Barce u svibnju 2014. godine, a Rakitić je potpisao mjesec kasnije. Ivan je došao iz Seville gdje je bio kapetan i imao je visok status, a u redovima katalonskog diva imao je sasvim drugačiju ulogu, nije bio među glavnim zvijezdama momčadi pa je i prilagodba bila puno teža. Morao je pronaći minute pokraj Xavija, Inieste i društva.

No, tu mu je pomogao iskusni španjolski stručnjak. Enrique je od početka hvalio hrvatskog veznjaka.

"Njegovo dodavanje je sjajno. Ivan Rakitić je klasa, gladan je uspjeha i vidi se da želi pobjeđivati. Tko je god gledao utakmice Seville protekle dvije godine, zna tko je Ivan Rakitić i kakav je on igrač", govorio je Španjolac nakon prvih Rakitićevih utakmica za Barcelonu.

"Da se moram za njega baciti s mosta, učinio bih to bez razmišljanja"

"Luis Enrique mi je pomogao neopisivo mnogo. Odmah nakon dolaska u klub, pružio mi je toliko puno povjerenja i samopouzdanja, što mi je omogućilo da se mirno pripremam za sve što me očekuje u tom velikom klubu. Mister je tražio od kluba da me dovede. On je čovjek koji vam jednim pogledom daje vjeru nužnu za uspjeh. Da se moram za njega baciti s mosta, učinio bih to bez razmišljanja", rekao je hrvatski nogometaš

Rakitić se prvu sezonu dosta tražio, a kritičari su ga proglašavali kao najgorim Barcinim transferom godinama unazad. No već u drugoj sezoni Raketa je pokazao klasu i ustalio se u veznom redu. Povezivao je akcije za Neymara, Suareza i Messija, vodio je važnu ulogu na terenu, a do danas je uz Messija postao najvažniji igrač ponajvećeg kluba na svijetu.

Gospodar veznog reda

No nije bilo sve tako bajno, Rakitić je od 159 Enriqueovih utakmica na klupi Barce od početka do kraja igrao u njih 61. U preostalih 98 je bio zamijenjen ili je ulazio s klupe, možda je osjećao da je u sjeni moćnog trojca u napadu, no Ratkić je ostao na zemlji i žestoko se trudio i trenirao i danas je jedan od najboljih veznjaka svijeta, što je svojim zalaganjem apsolutno zaslužio. Igra Barcelone s Rakitićem ili bez njega nije ista.

Enrique je vjerovao u Rakitićev ogroman talent, a Španjolac je imao i ogromnu ulogu u Rakitićevoj karijeri. Večeras će se dva velika prijatelja ponovno susresti, ovoga puta na suparničkim stranama.