MOŽDA su ove sezone sve oči u Atletico Madridu uprte u Joaoa Felixa, ali u momčadi Diega Simeonea postoji još jedan tinejdžer s kojim bi u sljedećim godinama Portugalac mogao činiti strašan tandem. Dočekan gromoglasnim ovacijama publike na Wanda Metropolitanu, Rodrigo Riquelme debitirao je za crveno-bijele početkom rujna, uoči reprezentativne stanke, ušavši s klupe u utakmici protiv Eibara, u kojoj je Atletico pobijedio nakon zaostatka 0:2, piše Goal.com.

Riquelme, poznatiji pod imenom Roro, rođen je u Madridu 2. travnja 2000. godine, samo dan nakon godišnjice osnivanja Atletica. Njegov stariji brat Alejandro već se upisao u Atleticovu akademiju kad su njihovi roditelji primijetili Rodrigovu sklonost nogometu. Rodrigo bi utrčavao na teren i igrao se loptom u stankama između Alejandrovih utakmica, ali nije počeo trenirati sve dok se obitelj nije preselila u Zaragozu.

Pridružio se programima za mlade talente „prebenjamin“ i „benjamin mañas“ u Real Zaragozi, a potom se vratio u Madrid i počeo trenirati u Rayo Vallecanu. Tamo su ga zapazili skauti Atletica i doveli u njihovu akademiju kad mu je bilo 10 godina, a potom je igrao za ostale mlađe dobne uzraste.

Oduvijek prizeman i spreman učiti

U razgovoru za Goal, bivši direktor Atleticove akademije Miguel Angel Ruiz rekao je da mu je istog trenutka kad je vidio Riquelmea, bilo jasno da biti vrhunski igrač.

„Kad sam došao u sezoni 2014./2015., želio sam upoznati i procijeniti sve dečke. Tada sam među mlađim kadetima zapazio Rodriga. Počeli smo stvarati sustav praćenja njegovih treninga i utakmica, tako da na kraju sezone to više nije samo procjena trenera, nego cijelog trenerskog stožera i sportskog menadžmenta. Kroz taj proces počeli smo ga bolje upoznavati. Već od tih prvih izvještaja bilo je jasno da je na pravom putu“, kaže Angel Ruiz i nastavlja:

„To je nezgodno doba za djecu, jer počinje pubertet i tijelo se stalno mijenja. Ali Riquelme je bio vedra, raspoložen i dobro odgojen. Iz svoga igračkog iskustva naučio sam da postoje igrači koji odskaču u tehničkim aspektima i čini se da su u sasvim drukčijem svijetu. Ali Roro nije bio takav, on je bio normalan dječak“.

Osvojio Simeonea

Riquelmeovi nastupi za juniore Atletica bile su dovoljne da zaokupe Simeoneovu pažnju koji ga je pozvao da trenira s prvom momčadi u pripremama za sezonu 2019./2020. Njegov prvi nastup za seniorsku momčad dogodio se u prijateljskoj utakmici s Numancijom u srpnju, kad je ušao s klupe i asistirao Vitolou za prvi gol u pobjedi 3:0. Potom je s Atleticom putovao u SAD na ljetnu turneju i našao se u početnoj postavi u utakmici s All-Star momčadi MLS-a u Orlandu na Floridi.

Nakon 43 minute, ponovno je pokazao svoju sirovu vještinu i nevjerojatnu viziju te izveo nevjerojatno dodavanje petom s ruba kaznenog prostora za Marcosa Llorente koji je natrčao i postigao gol. Iako su mnogi od njih preko Atlantika u to vrijeme spavali, Atleticovi su navijači dobili novog domaćeg talenta koji će ih oduševljavati. Unatoč obećavajućim izvedbama u predsezoni, morao je čekati do 1. rujna da bi debitirao u natjecateljskoj utakmici.

Rezultat u utakmici Atletica i Eibara bio je 2:2, kad je Riquelme ušao u igru umjesto Thomasa Lemara. Njegov se ulazak odmah osjetio. Umalo je postigao pogodak, no njegov je šut blokiran u posljednji trenutak. Pobjedonosni gol za Atletico u posljednjim minutama postigao je Thomas Partey.

Samo jedna strana je prava za Riquelmea

„U početku sam bio malo nervozan, ali pretpostavljam da je to normalno. Simeone me smirio rekavši da samo igram kao na treningu i da ću zabiti gol. Debitirati na ovom stadionu pred svim ovim ljudima nakon što sam prošao akademiju, za mene je san. Nadam se da će biti još prilike i ja ću svakako raditi na tome“, rekao je Riquelme za Atleticovu web stranicu nakon utakmice.

Riquelme je igrao na desnoj strani terena u utakmici s Eibarom, ali još uvijek se vode rasprave je li njegova najbolja pozicija u napadu. Čini se da će karijeru provesti u napadačkim zadacima, odmah iza središnjeg napadača, ali tek treba odlučiti na kojoj će strani terena stajati. Zbog te fleksibilnosti već ga uspoređuju s Antoineom Griezmannom, igračem kojeg je Riquelme naveo kao jednog od svojih junaka te u čijem je stilu proslavio jedan od golova za juniorsku momčad prošle sezone.

Međutim, Ruiz je siguran da će Riquelme dostići svoj puni potencijal samo ako bude mogao igrati u svom vrhunskom tempu te na lijevoj strani terena:

„Po mom mišljenju, on je 'trequartista', može igrati desno, lijevo ili u sredini, ali uvijek iza napadača. Razgovarao sam s izbornicima i rekao im da mislim kako je najbolji kad igra na krilu. Tako ulazi s lijeva u dijagonalu i onda puca prema golu ili asistira suigračima“.

U jednoj stvari posebno odskače

„Njegova promjena tempa je brutalna i to bi ga moglo razlikovati od drugih iz njegove generacije. Ima brzinu, promjenu tempa i sposobnost da nadvlada suparnik u situacijama jedan-na-jedan. Može igrati i na desnom krilu, ali malo slabije. Najbolji je na lijevoj strani. Je li on poput Griezmanna? Francuza smatram više drugim napadačem. Juninho? Brazilac je lakši i nije imao tu snagu, a Riquelme se brzo mijenja“, rekao je Ruiz.

Riquelme možda neće postati novi Griezmann u smislu pozicije, ali postoje naznake da bi mogao imati isti učinak na Simeoneovu momčad, preoblikovanu nakon ljetnog remonta. Riquelme je svakako dio tih planova, a možda se pokaže da je baš on ta karika koja nedostaje.