BIVŠI njemački reprezentativac i stručni komentator Per Mertesacker (41) izazvao je pozornost oštrim komentarima na račun Italije, koja se nije uspjela kvalificirati na Svjetsko prvenstvo. Dok se u SAD-u, Kanadi i Meksiku natječe 48 reprezentacija, europski prvaci iz 2021. i svjetski iz 2006. turnir prate od kuće, a Mertesacker smatra da o njima ne treba ni razgovarati.

"Nisu zaslužili da se o njima priča"

Tijekom prijenosa uživo na njemačkoj televiziji ZDF, voditeljica Katrin Müller-Hohenstein upitala je Mertesackera i njegova kolegu, također bivšeg njemačkog reprezentativca Christopha Kramera (35): "Jesmo li uopće u ovih nekoliko tjedana spomenuli kolika je šteta što Italije nema?" Kramer je kratko odgovorio: "Nismo." Mertesacker se nadovezao: "Nimalo. Nisu ni zaslužili da se o njima priča."

Kramer je na to dobacio: "To je grubo." Mertesacker je nastavio s analizom. "Kakva promjena u momčadi. Prije 20 godina, kad smo mi gubili od njih u polufinalu, to je bila svjetska ekipa. Dvadeset godina kasnije moraš se dobro pomučiti da bi uopće našao nekog izvanrednog igrača", rekao je Mertesacker, bivši branič Hannovera, Werdera i Arsenala, koji ima 104 nastupa za Njemačku i naslov svjetskog prvaka 2014.

Kramer je pokušao ublažiti situaciju. "Ja sam veliki obožavatelj Italije. Imam i puno talijanskih prijatelja i uvijek mi je drago kad su tu. Imali su jednu fazu, osvojili su Europsko prvenstvo, to se stalno zaboravlja. Ali danas mnoga djeca ni ne znaju da Italija uopće može igrati na Svjetskom prvenstvu", rekao je Kramer, bivši veznjak Leverkusena, Bochuma i Borussije Mönchengladbach. Ima 12 nastupa za njemačku reprezentaciju, s kojom je osvojio SP 2014.

Treći uzastopni neuspjeh

Italija je propustila Svjetsko prvenstvo treći put zaredom, nakon neuspjeha 2018. i 2022. godine. U kvalifikacijskoj skupini završili su kao drugi, iza Norveške, od koje su pretrpjeli dva poraza, uključujući i onaj od 1:4 na San Siru u posljednjem kolu. Norvežani su se tako plasirali na SP prvi put od 1998. godine, dok su Talijani morali u doigravanje.

U polufinalu doigravanja četverostruki svjetski prvaci prvo su svladali Sjevernu Irsku s 2:0, da bi potom dramatično ispali od Bosne i Hercegovine nakon izvođenja jedanaesteraca s 1:4. Tadašnji izbornik Gennaro Gattuso, koji je smijenjen nekoliko dana kasnije, poraz je nazvao "sramotom".

Infantinova šala

Na račun talijanskog izostanka sa svjetskih smotri našalio se i predsjednik FIFA-e Gianni Infantino. U razgovoru za brazilsku televiziju "CazéTV" uz osmijeh je rekao: "Možda se Italija kvalificira za Svjetsko prvenstvo sa 64 reprezentacije - ili ćemo možda ići i na 128".