IVO KARLOVIĆ odigrao je jedan od najboljih mečeva u karijeri svladavši Amerikanca Jamesa Blakea 6:7, 4:6, 6:3, 7:6, 7:5 za prvi bod Hrvatske u četvrtfinalu Davis cupa.

U trenutku kada je gubio 2:0 u setovima malo tko je vjerovao da bi drugi hrvatski reket mogao napraviti podvig i pobijediti Amerikanca. Vidjelo se to i po pomalo razočaranoj publici u porečkoj Žatici koja je gubila nadu da bi mogli startati vrlo vrijednim bodom. Protiv Karlovića je u tom trenutku bila okrutna statistika najgoreg igrača na "touru" kada su u pitanju mečevi u pet setova. U proteklih jedanaest Ivo nije ubilježio niti jednu jedinu pobjedu... No, Karlović je i s 0:11 i velikom odgovornošću na leđima napravio čudo.

S 28 aseva u naredna tri servisa (ukupno 47) i sjajnom igrom u polju, potpuno je razoružao Blakea. Kako je meč odmicao, tako je Div sa Šalate izgledao sve svježiji, dok je Amerikanac polako, ali sigurno tonuo prema porazu. Nakon što je Blake izbacio posljednju loptu, Ivo je podignuo ruke slaveći zasigurno svoju najvrjedniju pobjedu u Davis cupu i jednu od najvećih u karijeri.

Nesretni prvi tie-break

Meč je krenuo tipičnim scenarijem kada su u pitanju susreti najvišeg igrača na touru. Prvi se set odlučivao u tie breaku, a Amerikanac je bio spretniji i sretniji. Koliko je prva dionica bila izjednačena dovoljno govori statistika. Oba  su tenisača do 13. igre osvojili identičan broj poena, odnosno po 34. Obojica su također imali i po jednu neiskorištenu priliku za break. Amerikanac je do svoje šanse došao u šestom gemu kod 3:2, no Karlović je s tri odlična servisa (2 asa) otklonio opasnost i uspio izjednačiti rezultat. Sve do 5:5. hrvatski tenisač nije uspijevao osvojiti više od jednog poena na protivnikovom servisu da bi u tom gemu iskoristio Blakeovu dekoncentraciju izborivši break loptu. No, Amerikanac je s dosta sreće uzeo i taj gem za 6:5, Karlovićeva jedina prilika otišla je u nepovrat.

Trinaesta igra ponudila je dramu. Najprije je Blake oduzeo Karloviću servis na 3:3, da bi hrvatski tenisač vratio istom mjerom odmah naredni poen. No, to je na razočarenje gotovo pune porečke dvorane bilo sve od Karlovića. Amerikanac još jednom dolazi do prednosti i dvije set lopte. Druga mu je bilo dovoljna za 1:0.

Demotivirani Karlović u drugi je set krenuo vidljivo nervoznije pa je već na startu morao spašavati break loptu. To mu nažalost nije uspjelo dva gema kasnije. Sve rjeđe je pogađao prvi servis (ukupno u setu samo 48 posto), a Amerikanac je bio sve opasniji na reternu. Blake je ovaj put stigao do dvije šanse za oduzimanje Karlovićevog servisa iskoristivši drugu za veliku prednost. Pokazalo se da je ta prednost zapravo odlučila drugi set. Amerikanac je do kraja čvrsto držao svoj početni udarac za relativno laganih 6:4 i 2:0 u setovima.

Kad ide servis, ide i Karlović

U trećem setu kao da smo gledali nekog sasvim drugog tenisača. Ivo je odmah je na startu uzeo Blakeu prvi servis i otišao na 3:0. Puno bolja igra u polju donijela mu je i veću sigurnost na servisu pa je mizerni postotak iz drugog dignuo na  impresivnih 72 posto. Bolja igra probudila je i pomalo uspavanu porečku publiku, a Div sa Šalate je nošen gromoglasnim navijanjem vrlo brzo otišao na 5:2. Blake je uspio smanjiti na 5:3, no uslijedio je Karlovićev servis. Ivo je treću dionicu okrunio s četiri servis poena (3 asa) za 1:2.

Impresivno je Karlović nastavio i u 4. setu. Do 5:5 izgubio je samo 2 poena na svoj servis, a nakon prvog servisa postotak realizacije bio mu je 100 posto. Nažalost i Blake je bio puno sigurniji nego u trećoj dionici pa je i ovaj set, poput prvog, otišao do 13. igre. A Karlović je tie-break odigrao maestralno. Iako je izgubio prvi poen na svoj servis, uspio je osvojiti šest od narednih devet i na koncu izjednačiti na 2:2.

I peti je set ponudio sigurnu igru na servisu oba igrača. Obojica su čvrsto držali svoje početne udarce do rezultata 6:5 za Karlovića, a Ivo je na Blakeov servis napravio pritisak i uspio ispisati povijest.