ANTE DELIJA (35) će 1. studenog ponovno ući u UFC-ov kavez u borbi protiv Walda Cortes-Acoste. Hrvatski teškaš, koji je nedavno oduševio debijem nokautiravši Marcina Tyburu za nešto više od dvije minute, brzo dobiva novu priliku. Acosta je 33-godišnji borac iz Dominikanske Republike i šesti izazivač teške kategorije.

Meč će se održati 1. studenog na UFC Fight Night 263 u Apexu, a Delija i Cortes-Acosta borit će se u sunaslovnoj borbi večeri. Hrvatski borac s 33 profesionalne pobjede iza sebe u UFC je ušao na velika vrata. Nokautom protiv Tybure dokazao je da ima kvalitetu za sam vrh teške kategorije, a sada mu slijedi još jedan ozbiljan test.

Nezgodan protivnik poput Acoste neće mu biti lako iskušenje, ali Delija ima ambiciju dohvatiti vrh i ući u borbu vjerujući da može slaviti drugi put zaredom. Uoči borbe Delija je dao intervju za Index u kojemu je detaljno analizirao što ga čeka ovog vikenda, a osvrnuo se i na borbu s Tyburom.

Borite se protiv Walda Cortes-Acoste, šestog izazivača teške kategorije. Što nam možete reći o njemu?

On je bivši boksač, velik i visok čovjek. Ima oko 120 kilograma, mislim da skida kilograme kako bi se spustio ispod te gornje granice teške kategorije. Udarač je i više voli borbu na nogama, ali je kompletan borac, gledao sam mečeve u kojima je rušio protivnike. Baza mu je boks.

Gdje vidite svoje prednosti u odnosu na njega?

Najviše šanse imam u izdržljivosti. Ako mu zadam jači tempo, mogao bi početi kondicijski padati, vidjet ćemo što će onda biti.

Cortes-Acosta borio se sa Sergejem Pavlovičem za ulazak u najboljih pet teškaša svijeta i izgubio je. Jeste li proučavali taj meč i vidjeli njegove prednosti i mane?

Ni Pavlovič nije onaj stari koji je nekad bio, ali je pobijedio. Cortes-Acosta je dobio priliku za ulaz u top 5 i izgubio, sad je na šestom mjestu, gdje i zaslužuje biti. Dobra je prilika za mene da ga pobijedim i da se približim top 5.

Ako pobijedite, očekujete li protivnika iz top 5?

Kad ga pobijedim, dobit ću nekog iz najboljih pet. Nemam nikakvih želja, svi mi odgovaraju, možda bi bio dobar Jailton Almeida, koji je izgubio od Alexandera Volkova prošlog vikenda.

Tom Aspinall, vaš trening partner, nedavno je izjavio da se nikad ne bi borio s vama i da bi se radije odrekao pojasa. Kako komentirate njegovu izjavu?

Svaka njemu čast, ali daleko sam od borbe za pojas. Moram pobijediti još barem dvije borbe, pa ćemo onda vidjeti, treba ići korak po korak. Svaka mu čast na toj izjavi, pokazao je da je čovjek i prijatelj i ta izjava sve govori o njemu.

Vratimo se na vaš prvi meč u UFC-u. Borili ste se protiv Marcina Tybure i ekspresno ga nokautirali u prvoj rundi.

Bio sam odlično spreman i očekivao sam pobjedu, odgovaraju mi veliki teškaši koji su relativno spori i koji ne bacaju veliku količinu udaraca. Ušao sam u kavez, pobijedio, dobio bonus za izvedbu večeri, ne može bolje. Sve je stvarno ispalo savršeno.

Bilo je puno hrvatskih navijača u Parizu.

Bilo je dosta mojih prijatelja, stvarno je bila odlična atmosfera. Dvorana je bila puna od prvog meča, prekrasno.

Emotivno ste proslavili tu pobjedu.

Svakom borcu je san doći u UFC i pobijediti, puno sam radio za to. Uhvatio sam "zadnji vlak" i kad se sve ovo ostvarilo, laknulo mi je, prorade emocije.

Vi ste prvi hrvatski muški MMA borac koji je pobijedio u UFC-u nakon Mirka Filipovića 2015. godine.

To je velika stvar, odmah sam upao i u top 10, pobijedio sam sedmog izazivača. Nisam iznenađen što sam tu gdje jesam. Vjerujem da dobro radim, ulažem u sebe i zaslužujem biti ovdje.

Da morate predvidjeti kako će završiti borba protiv Cortes-Acoste, što biste rekli?

Nadam se da ću ga pobijediti prekidom u drugoj rundi.