PUT DENVER Nuggetsa i Nikole Jokića prema naslovu prvaka prijevremeno je završen. Minnesota Timberwolvesi su ih u noći s četvrtka na petak na domaćem terenu svladali 110:98 i s ukupnih 4:2 u seriji izbacili prvake iz 2023. godine, unatoč tome što su igrali bez trojice važnih igrača, uključujući prvu zvijezdu Anthonyja Edwardsa.

McDaniels zasjenio Jokića i Murraya

Junak pobjede Timberwolvesa bio je Jaden McDaniels, koji je s 32 poena i 10 skokova odigrao utakmicu karijere. S druge strane, kod Denvera je najbolji bio Nikola Jokić s 28 poena, devet skokova i 10 asistencija, no izostala je podrška suigrača. Ključnim se pokazao slab učinak drugog najboljeg igrača Nuggetsa, Jamala Murraya, koji je za samo 12 poena potrošio 17 lopti, pogodivši tek četiri šuta iz igre. Iako je Jokić proteklih godina često dominirao protiv centra Minnesote Rudyja Goberta, ovoga puta francuski košarkaš i njegova momčad pronašli su rješenje za srpskog centra.

Jokić: Krivi smo samo mi

Nakon utakmice, Jokić je na konferenciji za medije bio iznimno samokritičan. "Bili su bolji u ovoj seriji. Ispali smo u prvoj rundi, što znači da smo daleko od naslova. Moram igrati bolje. Ušao sam u ritam od treće utakmice, ali morao sam biti puno bolji, uključiti suigrače, pronalaziti otvorene šuteve i zabijati", izjavio je.

Posebno je istaknuo probleme u skoku. "Rudy je visok, ali nije samo on. Doslovno su nam svi skakali u napadu. Imali su 19 ofenzivnih skokova, puno smo gubili lopte, jednostavno su se poigravali s nama. Nismo odradili svoj posao", rekao je Jokić.

Na pitanje o mogućim promjenama u momčadi, dao je slikovit odgovor. "To nije moja odluka, da budem iskren. Da smo u Srbiji, svi bismo dobili otkaz". Stao je u obranu suigrača Murraya, poručivši kako promašaji ne čine igrača lošim, te odbio tražiti alibi u ozljedama Aarona Gordona i Paytona Watsona. "I njima je nedostajalo puno igrača, pa su svejedno pobijedili. Ne možemo o tome razmišljati. Nije trener kriv što nismo hvatali lopte. Krivi smo samo mi", naglasio je. Za kraj je potvrdio svoju odanost klubu: "Želim zauvijek ostati u Nuggetsima".