NOGOMETAŠI Australije postali su 11. sudionici Svjetskog prvenstva koje će se u ljeto sljedeće godine održati u SAD-u, Meksiku i Kanadi, plasman na SP Australci su osigurali osvajanjem drugog mjesta u skupini C trećeg kruga azijske zone nakon što su u zadnjem kolu na gostovanju kod izravnog konkurenta Saudijske Arabije slavili s 2:1.

Kako je Australija i prije dvoboja u Jeddahu imala tri boda više od Saudijske Arabije i osam golova bolju razliku pogodaka, bilo je jasno kako Saudijcima za prolazak igra samo teorija, odnosno pobjeda od najmanje pet razlike.

Domaći su držali kakvu-takvu nadu u prolazak sve do pred kraj prvog poluvremena jer su vodili s 1:0 golom Al Obuda (19), ali onda je Metcalfe (42) iz protunapada poravnao na 1:1, da bi početkom drugog dijela Duke (48) doveo goste u prednost te time ugasio sve izglede Saudijaca.

Šesti uzastopni nastup Australije na SP-u

Australija je tako natjecanje u skupini C završila s 19 bodova, četiri manje od pobjednika Japana, dok je Saudijska Arabija ostala na 13.

Za Australiju je ovo sedmi plasman na SP u povijesti, a šesti uzastopni. Prvi put su na "mundijalu" igrali još 1974. godine, da bi na drugi plasman morali čekati sve do 2006., a od tada su redovni sudionici. Uvelike im je u tome pomogao i prelazak iz Oceanijskog nogometnog saveza u Azijsku nogometnu konfederaciju, čiji su članovi od 2006. godine, jer ovo su im bile pete azijske kvalifikacije i peti prolazak na SP.

Još ranije je plasman na SP kao pobjednik skupine C izborio Japan, a iz Azije su odlazak u SAD, Meksiko i Kanadu nakon trećeg kruga kvalifikacija izborili još Iran, Južna Koreja, Uzbekistan i Jordan. Uz domaćine SAD, Kanadu i Meksiko, plasman na SP osigurali su i branitelj naslova Argentina te Novi Zeland.

Tko još može do SP-a? 

Saudijska Arabija je s trećim mjestom u skupini izborila nastup u četvrtom krugu azijskih kvalifikacija koji će se igrati u listopadu, a uz nju u toj će fazi još igrati UAE, Katar, Irak, Indonezija i Oman. Tih će šest sastava biti podijeljeno u dvije skupine po tri te će se pobjednici skupina plasirati na SP, dok će drugoplasirane reprezentacije razigravati za mjesto u interkontinentalnim kvalifikacijama.

Dramatično je bilo u Ammanu gdje je Palestina ugostila Oman u izravnom dvoboju za četvrto mjesto u skupini B koje vodi u četvrti krug kvalifikacija. Palestini je trebala pobjeda te je vodila s 1:0 golom Kharouba (49) i usto imala igrača više, ali u sedmoj minuti sudačke nadoknade Al Sabhi (90+7:11m) je izjednačio na 1:1 i odveo Oman dalje slomivši snove Palestinaca. Oman je ostao četvrti u skupini s 11 bodova, a Palestina peta s 10. Na Svjetskom nogometnom prvenstvu 2026. godine nastupit će 48 reprezentacija.