JERRY WEST rođen je 28. svibnja 1938., a preminuo 12. lipnja 2024. godine. Smatra se jednom od najvažnijih osoba u povijesti košarke – ne samo kao vrhunski igrač, već i kao trener, menadžer i dugogodišnji savjetnik NBA klubova. Njegova silueta poslužila je kao predložak za NBA logotip, iako liga to nikada nije službeno potvrdila.

Odrastao je u Chelyanu, malom mjestu u Zapadnoj Virginiji, u siromašnoj obitelji s petero braće i sestara. Tijekom djetinjstva trpio je fizičko zlostavljanje od oca, a smrt starijeg brata Davida u Korejskom ratu dodatno ga je psihički opteretila. U jednom razdoblju toliko je bio ustrašen da je ispod kreveta držao napunjenu sačmaricu, uvjeren da bi moglo doći do situacije u kojoj će biti prisiljen ubiti oca u samoobrani.

Košarka je postala njegov bijeg. Na kućnom košu provodio je sate vježbajući šut. U srednjoj školi East Bank predvodio je ekipu do  naslova prvaka savezne države, a nakon naglog fizičkog rasta postao je jedan od najboljih igrača na nacionalnoj razini. Na sveučilištu West Virginia prosječno je postizao 24.8 poena i 13.3 skoka, čime je već tada potvrdio status jednog od najperspektivnijih igrača u zemlji.

Uspješan je bio i nakon igračke karijere

Na NBA draftu 1960. izabran je kao drugi ukupno od strane Minneapolis Lakersa, koji su se nedugo zatim preselili u Los Angeles. Tijekom 14 sezona u dresu Lakersa, West je ostvario 14 nastupa na All-Star utakmicama, deset puta bio izabran u All-NBA prvu petorku i četiri puta u najbolju obrambenu petorku. Jedini je igrač u povijesti koji je osvojio nagradu za MVP-ja finala iako je njegov tim izgubio seriju – dogodilo se to 1969. godine.

Nadimak "Mr. Clutch" dobio je zbog sposobnosti da odlučuje utakmice u ključnim trenucima. Upravo njegov stil igre, radna etika i mirnoća u presudnim momentima učinili su ga idealnim simbolom NBA lige – silueta na logotipu oblikovana je upravo prema njegovom liku.

Nakon završetka igračke karijere 1974., postao je trener Lakersa, a potom i njihov generalni menadžer. Tijekom njegovog mandata klub je osvojio šest naslova prvaka. Kasnije je bio izvršni direktor Memphis Grizzliesa, savjetnik u Golden State Warriorsima, s kojima je osvojio dvije titule, te savjetnik Los Angeles Clippersa.

Silueta kao podsjetnik

West je bio poznat po perfekcionizmu i stalnom samopropitivanju. Bez obzira na statistike i priznanja, često je bio nezadovoljan vlastitim nastupima. Suigrači i kolege opisivali su ga kao posvećenog, tihog i opsesivnog radnika. Njegova posvećenost ostavila je trajan utjecaj na generacije igrača, trenera i sportskih profesionalaca.

Jerry West preminuo je u Los Angelesu u 86. godini. Njegova smrt označila je kraj jedne ere, ali i ostavila nasljeđe koje se proteže daleko izvan terena. Njegova silueta ostaje trajni simbol NBA lige i podsjetnik na osobu koja je košarku živjela u svakom njenom aspektu.