Foto: HINA

11. etapa ili kako Hrvatska opet izgleda kao ekipa, ali ne može dobit Island s 10 igrača

Štimčev odlazak dočekan je s velikim aplauzom, a ništa manje zadovoljstva nije generiralo izvlačenje parova za baraž. Hrvatska je dobila Island, a optimizam se opet barem dijelom uvukao u hrvatsku javnost. Niko Kovač predstavljen je kao vođa i prije svega veliki radnik. Takvi se uvijek poštuju, a mudrost pak nalaže da se pojedinca ne osudi dok ne napravi "kazneno djelo". Kovač je dobio priliku i relativni mir da ipak odvede reprezentaciju na svjetsku smotru. Mediji koji su se u do tada pjenili redom su ušutili zbog većeg cilja. U reprezentaciju su pozvani Benko i Maleš, dobio se privid nekakve nove energije i sve je bilo spremno za gostovanje u Reykjaviku. Međutim opet ista slika. Svi su se pribojavali vremena, a trebalo se opet bojati manjka samopouzdanja. Gotovo cijelo poluvrijeme imali su Kovačevi puleni igrača više, no to nisu uspjeli iskoristiti. Utjeha je pronađena u riječima kako je Hrvatska barem opet izgledala kao momčad.

12. etapa ili kako je Hrvatska opet dobila reprezentaciju

Nakon remija na Islandu, velika nervoza uvukla se u navijače, do te mjere da je u raznoraznim online anketama gotovo polovica čitatelja odgovorila kako ne vjeruje da će Hrvatska vidjeti Brazil. Međutim Niko Kovač i njegovi igrači odigrali su pred 25 tisuća ljudi na Maksimiru najbolju utakmicu hrvatske reprezentacije od Europskog prvenstva 2012 godine. S igračem manje  52 minute potpuno su nadigrali Islanđane i zasluženo se plasirali na svjetsku smotru. Junaci velike pobjede bili su Darijo Srna, koji je pokazao da još nije za otpad te Mateo Kovačić, u kojem Vatreni zasigurno imaju novog vođu u godinama koje slijede. No kako je rekao izbornik Kovač, ovaj uspjeh ne smije dovesti do toga da se svi problemi gurnu pod tepih, već da bude kamen temeljac za svjetliju budućnost hrvatskog nogometa.