Foto: Guliver Images/Getty Images

NIKO KOVAČ još se jednom oglasio o kazni Josipu Šimuniću. Naš nogometni izbornik smatra da je FIFA-ina suspenzija od 10 utakmica prevelika.

"Meni je osobno žao Josipa kao igrača i kao čovjeka. I mi kao reprezentacija gubimo igrača koji nam je vrlo bitan i značajan."

"Moje prijateljstvo sa Šimunićem datira od 1999. godine i znam kakav je on čovjek", poručio je izbornik i dodao:

"Uvjeren sam da on nikad nije htio nikoga uvrijediti. Sto sam posto siguran. To što se dogodilo, dogodilo se, a ako netko može nešto reći o njemu onda to mogu ja: nikad nije mrava zgazio, ima puno prijatelja, dobar je čovjek. Ima puno prijatelja, ne samo među Hrvatima, prijatelji su mu i Bošnjaci, Srbi, Australci..."

Ako se FIFA smiluje, Joe ide u Brazil

Šimunićev odvjetnik, iako to malo tko vjeruje, poručio je da će obraniti Šimunića od svih optužbi. Na hipotetičko pitanje - što ako se to dogodi, hoće li Joe biti u kadru za Brazil, izbornik je bio vrlo direktan.

"Mjesto Joea Šimunića u reprezentaciji nikad nije bilo upitno. Ako mu FIFA to skine, onda je nevin. To za mene znači da imam sasvim drugo razmišljanje."

"Nema prijateljstva s igračima"

Mandžukić, Modrić, Rakitić, Pletikosa, Olić igraju u vrhunskoj formi. Eduardo, Kovačić i još poneki više su na klupi nego na terenu u svojim klubovima.

"To je problem - ali tako je bilo i 1998., a reprezentacija je završila treća na svijetu", naglasio je Kovač.

"Radimo na jednom sustavu da dečke koji ne igraju redovito malo više opteretimo. To će raditi i klubovi, ali oni moraju sami dodatno raditi, a uvjeren sam da su oni veliki profesionalci, jer svi žele ići na SP. Na koncu, bit će teško onima koji su spremni, a još teže će biti onima koji nisu."

Biti izbornik Hrvatske je velika čast ali kad moraš nekome reći da prekobrojan za odlazak na SP onda je to nezahvalan posao. Niko Kovač po pitanju toga vrlo je rezolutan.

"Prijateljstvo je jedno, a struka nešto drugo. Objasnio sam svima na prvom sastanku da nema prijateljstva kad je u pitanju struka i dao sam im to do znanja. Na njim je sad uvjeriti mene i moj stožer da su oni pravi i da zaslužuju put prema Brazilu."

"Borit ćemo se s Meksikom i Kamerunom za drugo mjesto"

Brazil, Kamerun i Meksiko. Tim redom 'Vatreni' će igrati u lipnju iduće godine. Kovač tvrdi da je zadovoljan i da je jako dobro da su peterostruki svjetski prvaci protivnici na samom otvaranju.

"Prva utakmica zna uvijek donijeti malo iznenađenja jer je to pritisak koji je ogroman za Brazilce. Oni moraju postati svjetski prvaci što nama može olakšati situaciju. Svi očekuju slavlje Brazila ali mi ne idemo tamo s dignutom bijelom zastavicom i predajmo se. Ne, mi želimo nešto tamo napraviti, a sigurno da su Kamerun i Meksiko reprezentacije koje će se zajedno s nama boriti za to drugo mjesto."

16. listopada u rano jutro predsjednik HNS-a Davor Šuker nazvao je Kovača da preuzme izborničku klupu, a samo osam mjeseci kasnije, 12. lipnja 2014. godine Kovač će biti na čelu kolone koja će s Brazilom pred auditorijem od dvije milijarde ljudi otvoriti Mundijal.

"Ni u najsretnijem snu nisam mogao ovo dosanjati", ushićeno je poručio Kovač.

"Mogu reći da je ova godina za mene bila bajka, čudesna priča. Uzeo sam mladu reprezentaciju, predsjednik se javio pa sam preuzeo A reprezentaciju, pa smo se plasirali na SP. Da su mi to neki prije rekli, jasna stvar, ja im to ne bih vjerovao. Dragi Bog piše svoje priče i ja sam u toj priči ove godine dobro prošao", zaključio je Kovač.