Foto: AFP

"JEDNOM smo prigodom transfuziju obavili u autobusu kojim smo putovali na trening. Bilo je to na pripremama za Tour de France 2004. godine. Vozač je stao uz cestu glumeći da kao popravlja kvar na motoru. Mi smo za to vrijeme ležali na sjedalima i primali zamjensku krv. Lance Armstrong je transfuziju primao ležeći na podu"

Riječi su to Floyda Landisa, nekadašnjeg Armstrongovog suborca i prijatelja, kojem je zbog dopinga oduzeta titula Toure de Francea.

Stres je veći nego što je sve skupa vrijedilo

"Proveo sam pet godina pokušavajući se vratiti na mjesto na koje se zapravo više ne mogu vratiti i donijelo mi je to više nerviranja i stresa nego li je sve zapravo vrijedilo", rekao je Landis kada se, osramoćen, i s etiketom cinkera, povukao iz svijeta biciklizma.

Armstrong je to učinio 2011. godine.

"Nikad ne reci nikada", odgovorio je u slušalicu novinaru AP-a koji ga je pitao je li odluka ovaj put konačna.

"Samo se šalim"

Tek tada za njega je počela nova borba. Preživio je rak, ali ne i optužbe za doping. Nakon jedne od najdugovječnijih sportskih istraga u kojoj je sudjelovao čak i FBI, rekao je - dosta. Bolje se snalazio na cestama i u laboratorijima, nego u sudnici. Činjenicu da je odustao od borbe da dokaže svoju nevinost mnogi su stručnjaci izjednačili s priznanjem.

Ostaje bez sedam naslova i olimpijske medalje

Na kraju - ostat će bez svega. Institucije će doslovno izbrisati karijeru jednog od najvećih natjecatelja svih vremena. Time će jasno poručiti novim generacijama da mjesta dopingu nema. Barem dok te ne uhvate. Sedam naslova osvojenih na Touru de Franceu, a najvjerojatnije i olimpijska medalja. Armstrong ostaje bez svih svojih postignuća. I sigurno se danas pita - je li vrijedilo. Baš kao i Landis, onog dana kada se opraštao.

Vijest je potvrdila USADA (američka antidopinška agencija) nakon što je biciklist odustao od pravne borbe za obranu svoga ugleda. Tijek popodnevnih USADA je objavila da slavnom biciklistu doživotno brani nastupe i poništava mu sva postignuća od prvog kolovoza 1998. godine.

To jasno, znači i da Armstrong ostaje bez naslova Toure de Francea koje je nanizao u neprekidnoj seriji od 1999. do 2005. godine.

Službeno. čeka se i punomoćno rješenje Međunarodne biciklističke federacije (UCI). USADA, naime, nema kaznene ovlasti izvan teritorija Sjedinjenih Američkih Država.

U pitanju je i njegova brončana medalja osvojena na Olimpijskim igrama 2000. godine.

"Ovo je tužan dan za sve nas koji volimo sport i naše sportske heroje. Ovo je primjer kako se u sportu zanemaruje pošteno, sigurno i časno natjecanje kako bi se pobijedilo pod bilo koju cijenu", rekao je Tygart.

USADA tereti Armstronga da je sustavno koristio steroide i krvni doping između 1999. i 2005. godine iako mu nikad ništa službeno nije dokazano na stotinama testiranjima. USADA je presudio na temelju uzoraka krvi iz 2009. i 2010. te svjedočenja bivših Armstrongovih kolega Tylera Hamiltona i Floyda Landisa.

Armstrong je pokušao osporiti nadležnost agencije. Tvrdio je da se nije dopingirao i da su ugrožena njegova ustavna prava, ali je nedavno federalni sudac u Austinu u Teksasu, presudio u korist USADA-e. Nakon toga je legendarnom američkom biciklistu ostalo žaliti se na Žalbenom sudu u New Orleansu. No, Armstrong je to odbio uz obrazloženje da je umoran od borbe.

Došlo je vrijeme da kažem dosta

"Postoji točka u životu svakog čovjeka kada mora reći: 'Sad je dosta'. Za mene je sada to vrijeme došlo. Nosio sam se s tvrdnjama i optužbama da sam varao i imao nepoštenu prednost u osvajanju svojih sedam naslova na Tour de Franceu od 1999. Posljedice su se počele odražavati na moju obitelj, na moj posao za našu fondaciju i na mene, što me dovodi do ovoga gdje sam sada. Sada sam gotov s ovom gluposti", rekao je Armstrong.

Mediji su diljem svijeta izražavali sumnju da je Armstrong pošteno osvojio sedam velikih naslova. Sport Illustrated je tvrdio da je Amerikanac koristio krvni doping HemAssist, koji je bilo teško otkriti. Također, Armstrongov bivši momčadski kolega Stephen Swart potvrdio je da je u pitanju EPO. Istraga protiv njega je pokrenuta prije otprilike dvije godine i pretvorila se u jedan od najvećih skandala i povijesti sporta.

40-godišnji Amerikanac sedam je puta osvajao Tour de France od 1999. do 2005.. Umirovio se 2005., ali se četiri godine kasnije ponovo vratio biciklizmu. 1996. mu je ustanovljen težak oblik raka testisa, ali se uspio izliječiti. Nakon toga je osnovao humanitarnu organizaciju Livestrong Foundation koja je do sad prikupila više od 400 milijuna dolara za borbu protiv zloćudne bolesti.