SAMO nekoliko dana prije nego što su Sjedinjene Države pokrenule veliku vojnu operaciju u Iranu, direktor FBI-a Kash Patel otpustio je desetak agenata i članova osoblja iz protuobavještajne jedinice zadužene za praćenje prijetnji iz Irana, otkrila su dva izvora upoznata sa slučajem.

>> Razvoj događaja pratite na Indexu

Galerija

Smijenjeni su iz jednostavnog razloga: svaki od njih bio je uključen u istragu o navodnom zadržavanju povjerljivih dokumenata predsjednika Donalda Trumpa na njegovu imanju Mar-a-Lago, piše CNN.

Tim potezom Patel je osakatio protuobavještajnu jedinicu FBI-a sa sjedištem u Washingtonu, poznatu kao CI-12, koja se bavi slučajevima od nepropisnog rukovanja povjerljivim dokumentima do praćenja stranih špijuna na američkom tlu. Otkazi su pojačali zabrinutost unutar Ministarstva pravosuđa i FBI-a da bi protuterorističke i obavještajne istrage nakon vojne operacije u Iranu mogle biti otežane zbog masovnog odljeva stručnjaka za nacionalnu sigurnost.

FBI ostao bez važnih ljudi uoči napada na Iran 

Poput jedinice CI-12, nekoliko visokih dužnosnika smijenjeno je ili premješteno zbog svoje uključenosti u istrage povezane s Trumpom, navode izvori. Zbog tih smjena Ministarstvo pravosuđa i FBI ostali su bez desetljeća zajedničkog iskustva u identificiranju prijetnji kakve bi se mogle pojaviti nakon operacije Epska Bijes, kako je Pentagon nazvao vojne udare na Iran. 

Ministarstvo pravosuđa nije odmah odgovorilo na zahtjev za komentar. FBI je odbio komentirati kadrovska pitanja, ali je u izjavi za CNN naveo da ured "održava snažnu protuobavještajnu operaciju, s osobljem diljem zemlje".

"Naši timovi ostaju u potpunosti angažirani diljem zemlje i spremni su mobilizirati sva sigurnosna sredstva potrebna za pomoć saveznim partnerima, kao i državnim i lokalnim tijelima za provedbu zakona", rekao je glasnogovornik FBI-a. The New York Sun prvi je izvijestio da su zaposlenici jedinice CI-12 bili meta prošlotjednih otkaza.

Iranske prijetnje

Tijekom Trumpova prvog mandata jedinica CI-12 bila je ključna u praćenju potencijalnih prijetnji iranskog režima kao odmazde za napad dronom 2020. u kojem je ubijen general Kasem Sulejmani, tadašnji vođa snaga Quds iranske Revolucionarne garde. Akteri koje podupire Iran otada su optuženi za urote s ciljem ubojstva američkih dužnosnika koje Iran krivi za Sulejmanijevu smrt, uključujući Trumpa, bivšeg šefa diplomacije Mikea Pompea i bivšeg savjetnika za nacionalnu sigurnost Johna Boltona.

Prijetnje su se nastavile unatoč godinama ometanja od strane policijskih tijela, stoji u zajedničkom izvješću FBI-a i Ministarstva domovinske sigurnosti do kojeg je došao CNN. U neobjavljenom izvješću, napisanom prošlog kolovoza, iranske sigurnosne službe opisane su kao "prilagodljive i oportunističke".

Navodi se kako je Iran regrutirao operativce u inozemstvu čiji identiteti prikrivaju iransku umiješanost, poput članova motociklističkih bandi i trgovaca drogom, te kako su operativci u takvim urotama koristili šifrirane riječi, telefone za jednokratnu upotrebu i kriptovalute.

Jedan izvor rekao je za CNN da ništa ne upućuje na povećane prijetnje ili aktivirane "spavače" otkako su SAD pokrenule napade na Iran. Domaća tijela za provedbu zakona unatoč tome su pojačala praćenje prijetnji, što je uobičajeno nakon vojnog sukoba u inozemstvu.

Osoblje prepolovljeno

Agenti i tužitelji Ministarstva pravosuđa desetljećima su radili na identificiranju i sprječavanju prijetnji od aktera koje podržava Iran na američkom tlu, posebno sklonosti režima atentatima ili urotama za otmicu. No, poput jedinice CI-12, timovi Ministarstva pravosuđa posvećeni praćenju tih stranih prijetnji desetkovani su valovima otkaza i ostavki od početka Trumpove administracije. Stručnjaci strahuju da bi, unatoč njihovim naporima, odjel mogao biti nespreman za upravljanje budućim napadima.

Mnogi uredi u Odjelu za nacionalnu sigurnost Ministarstva pravosuđa izgubili su najmanje polovicu svojih zaposlenika, rekli su za CNN izvori upoznati sa situacijom, uključujući ured posvećen protuterorizmu. Smijenjeni su i visoki dužnosnici FBI-a koji su nadzirali protuobavještajne i međunarodne terorističke operacije.

"To je razlog za zabrinutost"

Naravno, FBI i Ministarstvo pravosuđa istražili su i pokrenuli mnoge slučajeve povezane s nacionalnom sigurnošću i terorizmom u posljednjih godinu dana, uključujući one protiv pojedinaca koji su financijski podupirali Iran, krali poslovne tajne ili prijetili pojedincima na američkom tlu. No, sadašnji i bivši tužitelji, istražitelji i zaposlenici koji su razgovarali s CNN-om pod uvjetom anonimnosti iz straha od odmazde opisali su manjak radne snage koji otežava potpuno praćenje prijetnji nacionalnoj sigurnosti.

"Ako izgubite polovicu kapaciteta, gubite i polovicu sposobnosti", rekao je jedan bivši visoki dužnosnik Ministarstva pravosuđa za CNN o timovima za nacionalnu sigurnost. "To je samo po sebi razlog za zabrinutost."

Demontaža Odjela za nacionalnu sigurnost započela je rano u Trumpovoj administraciji. Glavna državna odvjetnica Pam Bondi prvog je dana objavila niz dopisa kojima su zaustavljene sve istrage o inozemnom korporativnom podmićivanju, ograničena primjena zakona o registraciji stranih agenata i smanjena važnost kaznenog progona ruskih oligarha.

Smijenjen je šef protuobavještajnog ureda Ministarstva pravosuđa, kao i osoba koja je vodila ured za pravo i politiku odjela, izvršni direktor odjela te još najmanje tri visoka dužnosnika. Neki su dužnosnici premješteni na druga radna mjesta unutar Ministarstva pravosuđa gdje bi imali manji utjecaj na važne odluke.

U jednom slučaju, Bondi je degradirala vršitelja dužnosti šefa Odjela za nacionalnu sigurnost jer je vidjela da portret bivšeg predsjednika Joea Bidena još uvijek visi u prednjem uredu odjela. Zamijenio ga je Trumpov službeni kandidat za tu poziciju.

"Odjel je potpuno uništen"

Masovni odlasci doveli su do nepovjerenja između preostalih karijernih dužnosnika i političkog vodstva Ministarstva pravosuđa, rekli su izvori, te su odjel ostavili "potpuno uništenim i potkopanim". Neki zaposlenici Odjela za nacionalnu sigurnost rekli su za CNN da su slani na sastanke bez svih detalja o slučaju, istrazi ili obavještajnim podacima. Jedan bivši dužnosnik rekao je da su tužitelji zaduženi za Vijeće za nacionalnu sigurnost odlazili na sastanke bez "ključnog konteksta" o čemu vijeće raspravlja, što je ometalo njihovu sposobnost davanja službenih stavova odjela o pitanjima visoke nacionalne sigurnosti i ostavljalo ih s osjećajem potpune izgubljenosti.

Broj zaposlenika dodatno je pogođen višemjesečnim pregledom Epsteinovih spisa, budući da su neki odvjetnici i agenti FBI-a koji inače rade na pitanjima nacionalne sigurnosti umjesto toga bili zaduženi za redigiranje dokumenata prije njihove javne objave.

"Jednostavno staviš povez na oči i nadaš se da te neće pozvati da radiš nešto politički obojeno", rekao je jedan bivši dužnosnik. "Ne smiješ dopustiti da se misija promijeni."