POJAM "sindrom najstarije kćeri" sve je popularniji na internetu, a opisuje teret odgovornosti koji često pada na prvorođene djevojčice. Iako nije riječ o službenoj dijagnozi, nova studija daje mu znanstvenu težinu, sugerirajući da iza ovog fenomena stoji evolucijski mehanizam. S time se poistovjetila i autorica HuffPosta Y.L. Wolfe, najstarija od četvero djece, koja je odrastala osjećajući da su granice između njezine i majčine uloge nejasne.

"Do trenutka kada se moj najmlađi brat rodio, kada sam imala gotovo 11 godina, bila sam preplavljena osjećajem odgovornosti za njegovu dobrobit. Sjedila bih pored njegovog krevetića i promatrala ga kako spava samo da budem sigurna da je siguran", ispričala je Wolfe.

"Nije da sam mislila da moja majka nije kompetentna - već više da sam osjećala da smo obje odgovorne za obitelj u tom trenutku mog života. Kao da sam doslovno bila 'druga mama', a ne starija sestra", objasnila je.

Znanstvena potvrda

Istraživački tim sa Sveučilišta u Kaliforniji (UCLA) otkrio je da prvorođene kćeri uistinu mogu ranije sazrijevati kako bi pomogle majci u odgoju mlađe braće i sestara. Studija je pronašla vezu između ranih znakova nadbubrežnog puberteta kod prvorođenih kćeri i visoke razine stresa koju su njihove majke doživjele tijekom trudnoće.

Nadbubrežni pubertet važan je jer, osim promjena na koži i pojave dlačica, potiče i društvene te kognitivne promjene. Drugim riječima, fizičke promjene povezane su s emocionalnom zrelošću.

"Pomagačica u gnijezdu"

Jennifer Hahn-Holbrook, jedna od autorica studije, pojasnila je kako je u teškim vremenima, kada je majka pod stresom, u njenom najboljem adaptivnom interesu da kći brže društveno sazrije. "To majci ranije daje ‘pomagačicu u gnijezdu’, pomažući ženama da održe kasnije potomstvo na životu u teškim okruženjima", rekla je.

To ne uključuje nužno biološku zrelost poput menstruacije. Studija pretpostavlja da djevojčice tako postaju mentalno zrele za brigu o braći i sestrama, ali još nisu fizički sposobne imati vlastitu djecu, što bi ih odvuklo od obiteljskih obveza.

Zašto ne i sinovi?

Čini se da su starija braća izuzeta od ovog fenomena. Istraživači nisu pronašli istu povezanost kod dječaka ili kod kćeri koje nisu bile prvorođene.

"Jedan od razloga zašto nismo pronašli ovaj učinak kod prvorođene djece koja su sinovi mogao bi biti taj što muška djeca rjeđe pomažu s izravnom brigom o djeci nego ženska djeca, pa majke imaju manji adaptivni poticaj da ubrzaju njihov društveni pubertetski razvoj", objasnila je Hahn-Holbrook.

Dugogodišnje istraživanje

Rezultati, objavljeni u časopisu Psychoneuroendocrinology, temelje se na istraživanju koje je pratilo obitelji čak 15 godina, od trudnoće majki do tinejdžerskih godina njihove djece. Znanstvenici su mjerili razine stresa, anksioznosti i depresije kod trudnica, a kasnije i razvojne faze njihove djece, uzimajući u obzir i druge životne nedaće. Zaključak je bio jasan: najstarije kćeri majki koje su doživjele visok prenatalni stres sazrijevale su najbrže.

Ipak, čini se da velika odgovornost donosi i nagrade. Jedna studija iz 2014. godine pokazala je da su najstarije kćeri najuspješnije u usporedbi s drugom braćom i sestrama, dok je istraživanje iz 2012. otkrilo da prvorođena djeca češće zauzimaju vodeće pozicije.

Ova otkrića doprinose i rastućem razumijevanju takozvanog fetalnog programiranja - fascinantnog područja koje istražuje kako stres i drugi čimbenici tijekom trudnoće utječu na djecu dugo nakon rođenja.

"Ovo je otkriće prve takve vrste i fascinantno je promatrati ga kroz evolucijsku prizmu", izjavila je Molly Fox, antropologinja s UCLA-e i jedna od autorica studije.

"Jedna fascinantna teorija je da dok ste još fetus u majčinoj utrobi, dobivate naznake o tome kakav će svijet biti, a vaše tijelo može fleksibilno prilagoditi oblik vašeg životnog ciklusa kako bi bio optimalno prilagođen uvjetima koje očekujete susresti", dodala je Fox, koja je i sama najstarija kći.

"Kao jedna od najstarijih, mislim da je to posebna uloga u svakoj obitelji zbog potencijala za bliskost s majkom i sposobnosti da pomognem u brizi za svoju mlađu braću i sestre", zaključila je - baš kao prava najstarija kći.