Sastanak između motivacijskog govornika Brada Burtona i Sam Wall trajao je manje od minute. Pozirala je s njim nakon što je prisustvovala jednoj od njegovih radionica i kasnije ostavila sjajan video osvrt. Bila je neupadljiva, kaže Burton: "Samo jedna od tisuća osoba koje sam morao upoznati tijekom godina."
Dvije godine kasnije počela ga je napadati na internetu. U stotinama objava, Wall ga je opisivala kao manipulativnog psihopata i sociopatskog zlostavljača. Dan za danom, optuživala ga je za prijetnje smrću, razbijanje njezinih prozora i ubijanje njezine mačke – sve redom lažno.
"Objavljivala je to na društvenim mrežama. Tvrdila je da sam sve to učinio i da to pokušavam prikriti", kaže Burton za BBC i dodaje: "Kako dokazati suprotno? Da nisam otrovao mačku? Društvene mreže funkcioniraju tako da si kriv dok ne dokažeš nevinost".
Sam Wall (55) savjetnica za društvene mreže, priznala je krivnju za optužbe za uhođenje i slanje lažnih poruka na sudu u Manchesteru prošlog studenog. Izricanje kazne je odgođeno po drugi put prošlog tjedna, ali joj je sudac rekao da očekuje zatvor.
Njezini odvjetnici kažu da psihijatrijsko izvješće pokazuje kako ima kroničnu deluzijsku mentalnu bolest. Njezina osuda odnosila se na dvije žrtve – Burtona i poslovnu ženu Naomi Timperley – koje su bile mete uvredljivih poruka tijekom posljednje četiri godine.
"Bilo je jednostavno grozno i ne znam zašto se to dogodilo. Još uvijek sam tjeskobna, ponekad postanem stvarno tužna", kaže nam Timperley.
BBC je razgovarao i s drugim žrtvama koje kažu da ih je Wall uhodila više od deset godina. Neki je nikada nisu upoznali, dok je drugima bila tek poznanica. U vrijeme kada je Wall napadala Burtona, on je vodio mrežu koja je podržavala stotine malih poduzeća diljem Ujedinjenog Kraljevstva.
Mnoge njezine uvredljive objave bile su detaljne – jedna je sadržavala 20.000 riječi. Neke su dijeljene na LinkedInu, gdje je imala 30.000 pratitelja. Upravo na tu platformu Burton se oslanjao za promociju svog rada.
Dok ga je pandemija teško pogodila, kaže da mu je Wall uništila posao. Wall je također lažno tvrdila da ju je Burton uznemiravao deset godina – i da je bio uhićen i zatvoren. Burton je objavljivao svoje slike na internetu kako bi dokazao da nije u zatvoru. Wall je odgovorila tvrdnjom da njegov psihopatski blizanac snima fotografije i pojavljuje se na događajima kako bi prikrio činjenicu da je Brad zatvoren.
Njegov prijatelj Alan Price znao je da Wall laže, jer ih je on upoznao na radionici dvije godine ranije: "Govori svima da je Brad Burton u zatvoru, ali ja sam zapravo bio s njim u mjestu Burnham-on-Sea u Somersetu na curryju".
U pokušaju da je zaustavi, Burton je otišao odvjetniku koji mu je savjetovao da joj pošalje pismo. Wall je tada odgovorila tako što je objavila pismo na internetu i rekla da je može tužiti – ali da nema novca.
Timperley je Sam Wall upoznala samo površno – pratila ju je na Twitteru i bile su povezane na LinkedInu. Također je bila dobivala stotina poruka – Wall ju je optužila za kazneno djelo, uništavanje poslovanja i za grupno uhođenje.
Wall je također lažno tvrdila da je Timperley bila uhićena zbog uznemiravanja. "Bila sam osobno napadnuta na Instagramu, Twitteru, LinkedInu i Facebooku i optužena za stvarno grozne stvari", kaže Timperley za BBC.
Wall je nastavila svoje napade na internetu čak i nakon što je optužena za uhođenje. Poduzetnica iz Manchestera Justine Wright bila je njezina meta više od deset godina. Zaposlila ju je na nekoliko mjeseci i kad je Wall otišla, počelo je uhođenje na internetu.
Wright je konzultantica za marketing i Wall je više puta kontaktirala njezine klijente – velike tvrtke – s lažnim tvrdnjama. Justine nikada nije upoznala Brada, ali ju je Wall optužila da s njim kuje zavjeru da joj otruju mačku.
“Ljudi bi mogli biti iznenađeni brojem žrtava i činjenicom da Wall nije skrivala svoj identitet. To je užasan slučaj i ona nanosi štetu mnogim ljudima i mijenja njihove živote. Ali to se događa stotinama tisuća ljudi svake godine”, kaže Rory Innes, izvršni direktor Cyber Helplinea, dobrotvorne udruge koja pomaže žrtvama internetskog kriminala.
BBC je razgovarao s drugim žrtvama koje ne žele biti identificirane. Jedan muškarac kaže da ga je Wall uhodila više od desetljeća, tijekom kojeg je slala tisuće poruka i e-mailova njegovim prijateljima i poslovnim kontaktima. Wall se također pojavljivala na njegovom poslu pretvarajući se da mu je supruga i optužujući ga za obiteljsko nasilje.
Sve su se žrtve obratile društvenim mrežama zbog spornih objava, ali one nisu uklonjene.
Odvjetnik za društvene mreže Paul Tweed kaže kako nije iznenađen što kompanije nisu pomogle:
"Oni odlučuju što treba ukloniti, kada to treba ukloniti i kako to treba ukloniti. I reći će vam, kad ih pitate, da poštuju zakon".
LinkedIn kaže da ne može komentirati pojedine korisnike, ali ne dopušta zlostavljanje ili uznemiravanje i poduzet će mjere protiv bilo čega što krši propise. Instagram, Facebook i X nisu odgovorili na upit.
Nijedna od tih tvrtki nije uklonila uvredljive objave Sam Wall, iako ih je BBC obavijestio o njezinoj presudi prije dva mjeseca. Prošlog tjedna ponovno je objavila uvredljivu poruku o Burtonu.
Dobrotvorna organizacija Cyber Helpline procjenjuje da 600.000 ljudi godišnje prijavljuje internetsko uhođenje policiji. Druga organizacija, Suzy Lamplugh Trust, kaže da manje od dva posto tužbi za uhođenje i uznemiravanje završi osudom.
Velika revizija prošle godine otkrila je nedostatak razumijevanja internetskog uhođenja i dokaze da policija to ne shvaća ozbiljno.
Savjeti žrtvama internetskog uhođenja su sljedeći: ne stupajte u kontakt, vodite evidenciju i prijavite to policiji. Ali ljudi s kojima je BBC razgovarao su to učinili, a zlostavljanje je i dalje trajalo.
Ishodi za žrtve su stvarno loši, kaže Roy Innes iz Cyber Helplinea: "Toliko malo tih slučajeva zapravo završi istragom. A kad se istraga i pokrene, mogu proći i godine da se dođe do razmatranja dokaza.
Glasnogovornik policije kaže da su kašnjenja u kaznenopravnom sustavu utjecala na slučaj Wall i da je konkretna policijska postaja ostvarila pozitivne ishode za više od 3000 žrtava ove vrste kriminala prošle godine.
"Nadam se da će Sam Wall dobiti pomoć koja joj treba i da će pronaći mir u vlastitom životu," kaže Burton.