Čak šest kandidata stranke AfD umrlo je posljednjih tjedana uoči lokalnih izbora u najmnogoljudnijoj njemačkoj pokrajini Sjeverna Rajna-Vestfalija. Policija je jasno dala do znanja kako u ovim smrtnim slučajevima nema ništa sumnjivo.
Sjeverna Rajna-Vestfalija ima 18 milijuna stanovnika, a navodno će se 20.000 kandidata kandidirati za dužnost na lokalnim izborima 14. rujna. S obzirom na to da su neki kandidati preminuli, morat će se tiskati novi glasački listići. Dodatno, oni koji su glasali poštom morat će ponovno glasati.
Broj smrtnih slučajeva ipak je izazvao pitanja na društvenim mrežama. Ministarstvo unutarnjih poslova savezne države istaknulo je da su umrli i kandidati drugih stranaka, uključujući Zelene i Socijaldemokrate.
AfD je postao druga najveća stranka u Njemačkoj na saveznim izborima u veljači, proširivši svoju popularnost s istoka na zapad zemlje. Njemačka obavještajna agencija klasificirala je u svibnju AfD kao desničarsku ekstremističku organizaciju, prije nego što je stavila pauzu na taj opis zbog žalbe koja je u tijeku.
Početni izvještaji medija sugerirali su da su četiri AfD-ova kandidata umrla, a zatim su se pojavile informacije i o smrti dvaju rezervnih kandidata, što je izazvalo lavinu teorija zavjere na društvenim mrežama.
Supredsjednica AfD-a Alice Weidel nije se potrudila ugušiti nagađanja, već je podijelila tvrdnju umirovljenog ekonomista Stefana Homburga kako je broj smrtnih slučajeva kandidata "statistički gotovo nemoguć".
Međutim, Kay Gottschalk, drugi čovjek AfD-a u Sjevernoj Rajni-Vestfaliji, poručio je kako "djelomične informacije" kojima raspolaže ne ukazuju na to da su smrti bile sumnjive. Napomenuo je da njegova stranka želi da se slučajevi istraže "bez da se odmah uđe u područje teorije zavjere".
Stratezi AfD-a nadaju se dobrom rezultatu na lokalnim izborima u Sjevernoj Rajni-Vestfaliji, koji se smatraju prvim testom birača otkako je nova savezna vlada došla na vlast.
Na posljednjim lokalnim izborima u svibnju 2022., AfD je osvojio samo 5,4% u pokrajini koja predstavlja "industrijsko srce" Njemačke i koja je pretrpjela velike gubitke radnih mjesta. Ipak, na saveznim izborima u veljači ove godine, AfD je u Sjevernoj Rajni-Vestfaliji dobio 16,8%, a ankete sugeriraju da bi sličan rezultat mogao ostvariti i na lokalnim izborima.