GODINE 2014. na poluotoku Jamalu u sjeverozapadnom Sibiru iznenada se pojavio misteriozni krater. Krhotine koje okružuju ovu 50 metara duboku rupu sugeriraju da je nastala eksplozivnim procesom.

Od tada su znanstvenici i lokalno stanovništvo otkrili još nekoliko kratera na poluotoku Jamalu i obližnjem Gidanu te je izneseno mnoštvo objašnjenja, od udara meteora do eksplozije prirodnog plina. Sada je nova studija otkrila uzrok.

Naime, bušite li kroz smrznuto tlo u ovoj regiji, doći ćete do debelog sloja permafrosta - trajnog leda. U "sendviču" između tla i permafrosta leže neobična, metar debela jezerca vrlo slane vode poznata kao kriopegi, ispod kojih se nalaze kristalizirane čvrste tvari, tzv. metan-vode, koje se održavaju stabilnima zahvaljujući visokom tlaku i niskoj temperaturi.

Tlo se odmrzava do sve većih dubina

Istraživači su otkrili da su više temperature i duža ljeta posljednjih desetljeća doveli do odmrzavanja sloja tla do sve većih dubina. Njihovi rezultati, objavljeni u časopisu Geophysical Research Letters, pokazuju da kada otapanje dosegne kriopeg, pritisak dodane otopljene vode tjera otvaranje pukotina u tlu iznad.

Nove pukotine stvaraju nagli pad tlaka, što destabilizira metan hidrat i oslobađa eksplozivni mjehurić plina metana. Iako su rijetke, eksplozije oslobađaju velike količine metana i mogu imati značajan utjecaj na zagrijavanje.