Samo dan prije uhićenja 2019. godine, Jeffrey Epstein pokušao je kupiti višemilijunsku palaču u Maroku, otkrivaju dokumenti koje je prošlog mjeseca objavilo američko Ministarstvo pravosuđa. Epstein je godinama pokušavao steći vlasništvo nad Bin Ennakhilom, palačom u luksuznoj četvrti Palmeraie u Marakešu, a sporovi s prodavateljem oko cijene i uvjeta kupnje vukli su se još od 2011. godine, piše BBC.
Nakon što je dogovorio kupnju offshore tvrtke koja je posjedovala nekretninu za 18 milijuna eura, Epstein je 5. srpnja 2019., dan prije uhićenja, potpisao nalog za bankovni transfer od 14.95 milijuna dolara. Prema objavljenim dokumentima, to je bila njegova posljednja veća financijska transakcija prije nego što su ga američke vlasti privele pod optužbama za trgovinu ljudima u seksualne svrhe po povratku u New York.
Tri dana nakon uhićenja, Epsteinov računovođa Richard Kahn otkazao je bankovni transfer, pa kupnja nikada nije dovršena. Palača Bin Ennakhil opisana je kao arhitektonsko remek-djelo, koje je gradilo 1300 majstora, a odlikuje se raskošnim rezbarijama i mozaicima.
Maroko nema ugovor o izručenju sa Sjedinjenim Državama, pa su lokalni mediji nagađali da je jedan od Epsteinovih motiva za kupnju bio bijeg u tu zemlju kako bi izbjegao uhićenje u slučaju podizanja novih optužnica. Međutim, bivši Epsteinov suradnik, koji je želio ostati anoniman, rekao je da sama transakcija pokazuje kako Epstein "nije imao pojma" o svom skorom uhićenju.
Ipak, dodao je kako bi "imalo smisla da je razmišljao o potencijalnom utočištu gdje bi još uvijek mogao živjeti kao kralj". U objavljenim spisima ne spominje se da je Epstein ikada raspravljao o Maroku kao mogućem skloništu od američkih vlasti.
Epsteinove veze s Marokom sežu barem u rane 2000-te. Virginia Giuffre, jedna od njegovih najpoznatijih tužiteljica, u svojim je memoarima ispričala kako su je Epstein i Ghislaine Maxwell zrakoplovom odveli u Tanger kako bi nadgledala dizajn interijera za nekoliko luksuznih nekretnina.
U to je vrijeme Epstein dijelove svoje otočne kuće želio preurediti u marokanskom stilu. Godine 2002., na poziv bivšeg američkog predsjednika Billa Clintona, Epstein je s Maxwell prisustvovao vjenčanju marokanskog kralja Mohammeda.
Nakon što je 2008. u SAD-u osuđen za podvođenje maloljetnice radi prostitucije, čini se da je Epsteinov interes za Maroko porastao nakon njegova puštanja iz kućnog pritvora 2010. godine. Objavljeni spisi pokazuju da je iste godine zamolio bivšeg laburističkog ministra Petera Mandelsona da mu nađe pomoćnika koji bi mu mogao "pronaći kuću u Marakešu".
Dokumenti detaljno opisuju kako je Epstein od 2012. povremeno posjećivao Maroko i boravio u ekskluzivnoj četvrti Palmeraie, domu bogate iseljeničke zajednice. Među njima je bio i Jabor al Thani iz katarske kraljevske obitelji, bliski suradnik kojeg je Epstein opisivao kao svog "arapskog brata". Samo spominjanje ili fotografija u Epsteinovim dokumentima ne podrazumijeva nikakvu krivnju.
Potragu za nekretninom u Marakešu vodila je Epsteinova dugogodišnja djevojka Karyna Shuliak, a njezini brojni posjeti i pregovori dokumentirani su u e-mailovima. Marc Leon, partner u agenciji Kensington Luxury Properties, rekao je za BBC da se Epstein još 2011. usredotočio na njihovu nekretninu Bin Ennakhil, što na arapskom znači "između palmi".
Tadašnji vlasnik, njemački magnat Gunter Kiss, tražio je 55 milijuna eura, što je Epstein smatrao precijenjenim. Njegova početna ponuda bila je toliko niska da se Kiss uvrijedio i odbio daljnje poslovanje s njim, rekao je za BBC izvor blizak Epsteinu. Nakon toga, Epstein je koristio svoju djevojku Shuliak i mrežu kontakata u Maroku za daljnje preglede nekretnine.
Godine 2018. Epstein je osobno posjetio imanje, nakon čega je Shuliak dala konačne ponude, pretvarajući se da djeluje u ime Leona Blacka, milijardera i Epsteinovog prijatelja.
Na kraju je postalo jasno da je Epstein stvarni kupac, no prodavatelj, u e-mailovima oslovljavan kao "gospodin Kiss", pristao je nastaviti pregovore, navodi se u dokumentima i prema izvoru bliskom Epsteinu.
Spisi pokazuju da je u jednoj fazi agencija Kensington Luxury Properties predložila Epsteinu "prodajnu i poreznu strategiju". Prema njoj, nekretnina bi kod marokanskih vlasti bila registrirana kao prodana za 10 milijuna eura, dok bi se odvojena transakcija od 20 milijuna eura provela za dionice offshore tvrtke koja je posjedovala imanje.
Takav bi aranžman Epsteinu omogućio da upiše svoje ime u vlasničke knjige, ali i da smanji porez koji bi platio marokanskim vlastima. Međutim, iz agencije su za BBC demantirali da je postojao bilo kakav neetičan ili nezakonit pokušaj umanjenja poreza. "Ova transakcija nije prekršila nikakve porezne propise", rekao je Leon.
"Gospodin Epstein želio je platiti pristojbe za registraciju u Maroku, iako na to nije bio obvezan... kako bi nekretninu upisao na svoje ime." Na kraju je Epstein odlučio kupiti nekretninu isključivo plaćanjem dionica offshore tvrtke, a u trenutku uhićenja 2019. bio je u procesu utvrđivanja kako je registrirati u Maroku.