U samo nekoliko dana rata Izrael je usmrtio desetak vodećih iranskih nuklearnih znanstvenika, eliminirao niz zapovjednika iranske vojske i napao ključne dijelove nuklearnog programa. To je bila snažna demonstracija izraelske vojne i obavještajne nadmoći, ali nije ozbiljno naštetila nuklearnom programu Irana, slažu se izraelski vojni zapovjednici i međunarodni stručnjaci.
I umjesto da zaustavi širenje nuklearnog oružja, izraelski rizik oslanjanja na silu mogao bi natjerati Iran da ubrza stvaranje bombe, ako se trenutačni sukob završi bez potpunog uništenja programa ili bez dogovora o kontrolama i ovlastima inspektora.
Početni izraelski napadi odgodili su za nekoliko mjeseci sposobnost Irana da proizvede funkcionalno nuklearno oružje, rekao je jedan izraelski vojni dužnosnik za The Guardian.
Američki obavještajni dužnosnici vjeruju da su Teheranu trebale tri godine da dođe do nuklearnog oružja i da zapravo nije aktivno težio proizvodnji bombe, izvijestio je CNN u utorak, što bi spomenutu odgodu učinilo relativno beznačajnom.
Napadi su izazvali strah među iranskim vodstvom i bijes među iranskim stanovništvom. Mržnja koju mnogi Iranci gaje prema vlastitoj vladi nije umanjila užas raketnog napada u kojem je ubijeno na desetke djece, a izraelske naredbe za evakuaciju čitavih četvrti prizvale su sumornu sliku sudbine Gaze.
Izrael je razvio vlastiti nuklearni arsenal kao sredstvo odvraćanja. Nije to nikada službeno priznao, iako je to javna tajna. Mnogi u Iranu uvjereni su da im je potrebno isto to, a ovaj će rat vjerojatno smanjiti javno nezadovoljstvo zbog troškova tih postignuća.
Nakon kolapsa regionalnih saveznika tijekom prošle godine koji su služili kao obrambeni štit režima, unutar Irana se pojačao fokus na nuklearni program, tvrdi Sima Shine, stručnjakinja za Iran i bivša voditeljica istraživanja u izraelskoj obavještajnoj agenciji Mossad.
"Nikada nisam vidjela toliko razgovora o nuklearnim vojnim sposobnostima koliko sam vidjela u posljednjih godinu i pol", rekla je Shine.
Većina rasprava bila je usmjerena na iransku odluku da ne izgradi bombu, a ne na sposobnost da to učini, iako se odluka da se suzdrže lako se može odbaciti: "Ako rat završi bez uništenja nuklearnog programa, Iran će vjerojatno ići na izradu bombe".
Najveća prepreka za vojno uništenje iranskog nuklearnog projekta jest postrojenje u Fordowu u blizini svetog grada Qoma, zakopano tako duboko pod planinom da je izvan dosega čak i najmoćnijih izraelskih bombi. U njemu se nalaze centrifuge i veći dio obogaćenog urana, a jedine bombe koje bi ga možda mogle uništiti su najmoćnije američke bombe za uništavanje bunkera.
Usred izraelske euforije zbog učinka prvih napada, savjetnik za nacionalnu sigurnost Tzachi Hanegbi upozorio je da izraelska vojska ne može sama demontirati iranski nuklearni program. Vojska umjesto toga može stvoriti uvjete za dugoročni dogovor, posredstvom SAD-a, koji bi potpuno blokirao iranski nuklearni program.
Netanyahu svaka više preferira vojnu suradnju SAD-a nego diplomatsko rješenje, pa potiče američko predsjednika Donalda Trumpa da napusti proturatno stajalište koje mu je pomoglo doći na vlast. "Razumijem America First, ne razumijem America dead", rekao je u intervjuu za ABC TV.
Izraelski čelnik sanja ne samo o uništenju nuklearnog programa nego i o promjeni režima u Teheranu. No sa svakom raketom koja padne na civilne ciljeve, njegove poruke iranskom narodu na terenu zvuče sve ispraznije.
"Podcjenjujemo psihološki utjecaj rata u Gazi, uključujući na Irance koji mrze vladu", rekao je Vali Nasr, profesor međunarodnih odnosa na Sveučilištu Johns Hopkins. "Gaza također ima zločinačku vlast koja se koristila kao opravdanje za djelovanje protiv nje. Izrael je pokazao spremnost da ubija proizvoljno, posebno civile."
Strah od izraelskih napada pojačan je zapadnom tolerantnošću prema masovnim ubojstvima i ekstremnim vojnim taktikama koje je bivši izraelski premijer Ehud Olmert opisao kao ratne zločine.
"Postojalo je uvjerenje da će međunarodni liberalni poredak držati Izrael pod kontrolom, da Europa i SAD neće tolerirati da Izrael koristi svoju vojnu moć bez ograničenja", rekao je Nasr.
Povjerenje u bilo kakvu sposobnost da se to obuzda uništeno je u ruševinama Gaze. Ako Trump na kraju odluči ostati izvan ovog rata, a Iran bude spor u prihvaćanju dogovora koji bi ograničio njegov program, Izrael bi i dalje mogao imati vojne opcije za nanošenje trajnije štete u Fordowu.
"U Izraelu i u svijetu oduvijek je postojala opsesija bombardiranjem nuklearnih lokacija. Čak i ako je nemoguće uništiti Fordow iz zraka, postoje i druge metode", rekao je analitičar i bivši pripadnik izraelske vojske Alex Grinberg.
Postoji presedan za takve pristupe u drugim izraelskim napadima. Napad na opskrbu električnom energijom postrojenja za obogaćivanje urana u Natanzu uništio je centrifuge uzrokujući njihovo nekontrolirano okretanje.
Prošle je godine Izrael poslao komandose da unište podzemnu tvornicu raketa Hezbollaha duboko u Siriji. Fordow je snažno branjen, ali kako Izrael sada tvrdi da dominira zračnim prostorom zapadnog Irana, mogao bi uvesti elitne postrojbe u avionu C-130 kako bi pokušale zauzeti to mjesto.
Unatoč Netanyahuovoj sklonosti kampanji fizičkog uništenja, dogovor o ograničavanju iranskih nuklearnih aktivnosti i strogom režimu inspekcija vjerojatno bi ponudio trajnije zaustavljanje iranskih nuklearnih ambicija, ističe David Albright, predsjednik Instituta za znanost i međunarodnu sigurnost.
"Jedan od problema s izraelskom strategijom jest taj što, ako prestanu bombardirati, Iran može ponovno izgraditi. A tada moraju opet početi bombardirati", objasnio je Albright.