VELIKA nagrada Saudijske Arabije ove sezone bit će jedna od posljednjih na sadašnjoj lokaciji. Spektakularni okršaj u pustinji trenutačno se vozi na stazi Jeddah Corniche, poznatoj po uzbudljivim zavojima i brzim ravnicama. Prošle godine Max Verstappen je ondje slavio na putu prema još jednom naslovu svjetskog prvaka.
Vozači Formule 1 ovog se vikenda ponovno pripremaju za nastup na stazi u Džedi, a razlog zašto će to biti jedna od posljednjih jest taj što saudijske vlasti privode kraju plan izgradnje novog spektakularnog kompleksa u drugom dijelu zemlje.
Nova F1 staza gradit će se u Qiddiyi, nedaleko od Rijada. Ambiciozni projekt, koji potpisuju bivši F1 vozač Alex Wurz i iskusni dizajner staza Hermann Tilke, uključuje 21 zavoj i čak 108 metara visinske razlike. Predviđen je i prvi zavoj na povišenju, koji će nositi naziv Blade. Taj zavoj trebao bi se uzdizati čak 70 metara iznad prostora predviđenog za koncerte.
Uz stazu prostirat će se tematski park Six Flags, koji će sadržavati najviši, najduži i najbrži rollercoaster na svijetu. Računalne simulacije staze prikazuju i bazen sa staklenim dnom smješten iznad staze.
Cijeli kompleks promovira se kao novo središte zabave i turizma u Saudijskoj Arabiji. Qiddiya već nosi slogan "prvi grad na svijetu izgrađen za igru". Staza je prvotno trebala biti gotova prošle godine, kako bi već ove sezone mogla ugostiti prvu utrku.
No Qiddiya je još uvijek veliko gradilište i staza se vjerojatno neće završiti prije 2027. Moguće je da će proći još nekoliko godina prije nego što turistički grad u potpunosti bude spreman. To znači da bi Džeda mogla zadržati domaćinstvo Velike nagrade Saudijske Arabije barem do 2029.
Ako se staza u Qiddiyi ipak dovrši za dvije godine, mogla bi ostati neiskorištena. Predsjednik Saudijske automobilističke organizacije, princ Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, za The Race je rekao: "Staza će biti spremna 2027., ali sve ovisi o ostalim projektima koji je okružuju, hoće li i oni biti dovršeni na vrijeme. Kod ovakvih megaprojekata često dolazi do kašnjenja.
Ne žurimo se s odlaskom iz Džede. Ako sve bude u redu i mi i Formula 1 budemo zadovoljni, tada ćemo razmišljati o 2028., možda čak i 2029. No sljedeće godine imat ćemo jasniju sliku kad ćemo se točno moći preseliti tamo."
Princ Khalid dotaknuo se i mogućnosti održavanja dviju utrka u Saudijskoj Arabiji, kao i potencijala za rotaciju između dviju staza.
"Još je prerano za razgovor o dvjema utrkama ili rotaciji između Qiddiye i Džede. Trenutačno nam je fokus na tome da maksimalno iskoristimo ono što nam još preostaje u Džedi, a potom se okrenemo novom objektu u Qiddiyi i dalje planiramo kad dođe vrijeme. Ali zasad nemamo ništa konkretno u planu.
U medijima se prije par godina spominjala mogućnost dviju utrka u Saudijskoj Arabiji. No s ovakvim kalendarom mislim da to sada nije izvedivo. Iskreno, o toj ideji još nismo ozbiljno razgovarali među sobom."