U DANU u kojem će na terene Svjetskog nogometnog prvenstva istrčati Cristiano Ronaldo, Mohamed Salah, Luis Suarez i Andres Iniesta, sudar Maroka i Irana (od 17 sati) malo će koga zanimati izvan tih zemalja. No, kao i jučerašnja utakmica Rusije i Saudijske Arabije, i ova bi mogla iznenaditi.
Maroko se vraća na SP prvi put nakon 1998. godine. Na popisu izbornika Hervea Renarda su uglavnom igrači koji igraju u Europi, čak 17 od 23 igrača s popisa rođeni su i odrasli u zemljama zapadne Europe. Među njima su i Juventusov Francuz Mehdi Benatia i njegov sunarodnjak Younes Belhanda, kapetan reprezentacije Mbark Boussoufa (rođen u Amsterdamu), Ajaxov Hakim Ziyech, kao i mladi talent Real Madrida Aschraf Hakimi (rođen u Madridu), koji je ove sezone pod Zidaneom igrao u Ligi prvaka.
Zanimljivo je da su Marokanci prvaci African Nations Championshipa, u kojem nastupaju reprezentacije bez igrača koji igraju u inozemstvu. U finalu su ovog proljeća pobijedili Nigeriju s kojom sutra igra Hrvatska.
Maroko vodi 49-godišnji francuski stručnjak Herve Renard, koji je ranije vodio nekoliko francuskih klubova, ali i reprezentacije Zambije (dvaput), Angole i Obale Bjelokosti.
U skupini u kojoj su Španjolska i Portugal, Maroko i Iran o prolazu skupine mogu samo sanjati, no svjetska prvenstva pamte i veće senzacije.
Maroko je blagi favorit na kladionicama koje predviđaju vrlo neizvjesnu utakmicu suparnika koji nikada nisu međusobno igrali.
Iran peti put na SP-u, a još nisu prošli skupinu
Iran je prva reprezentacija koja je stigla u Rusiju čak devet dana prije početka SP-a. Ovo im je peto sudjelovanje na svjetskim prvenstvima (1978., 1998., 2006., 2014.), a dosad nijednom nisu prošli skupinu.
S klupe ih vodi iskusni Portugalac Carlos Queiroz, a u momčadi imaju nekoliko igrača iz europskih liga. Među istaknutijima su Sardar Azmoun iz Rubin Kazana, koji će u Rusiji igrati na domaćem terenu. 32-godišnji napadač trenutno je najbolji igrač Irana, a od svog debija za reprezentaciju upisao je 22 pogotka u 30 nastupa.
Kapetan Irana Masoud Shojaei je uoči prve utakmice rekao: "Čak i naši najiskusniji igrači osjećaju stres. Sretan sam što sam ovdje, svi jedva čekamo prvu utakmicu da pokažemo što možemo."
Mogući sastavi:
MAROKO: Mohamedi - Amrabat, Benatia, Saiss, Hakimi - Boussoufa, Ahmadi - Harit, Belhanda, Ziyech - Kaabi
IRAN: Beiranvand - Rezaeian, Cheshmi, Pouraliganji, Mohammadi - Safi, Shojaei - Jahanbakhsh, Ansarifard, Taremi - Azmoun
Maroko, popis igrača:
Vratari (3): Mounir El Kajoui (Numancia/Špa), Yassine Bounou (Gérone/Špa), Ahmad Reda Tagnaouti (IRT/Mar)
Obrana (6): Mehdi Benatia (Juventus/Ita), Romain Saiss (Wolverhampton/Eng), Manuel Da Costa (Basaksehir/Tur), Nabil Dirar (Fenerbahçe/Tur), Achraf Hakimi (Real Madrid/Špa), Hamza Mendyl (Lille/Fra)
Vezni red (7): M'barek Boussoufa (Al Jazira/UAE), Karim El Ahmadi (Feyenoord/Niz), Youssef Ait Bennasser (Caen/Fra), Sofyan Amrabat (Feyenoord/Niz), Younès Belhanda (Galatasaray/Tur), Fayçal Fajr (Getafe/Špa), Amine Harit (Schalke 04/Njem)
Napad (7): Khalid Boutaïb (Malatyaspor/Tur), Aziz Bouhaddouz (Sankt Pauli/Njem), Ayoub El Kaabi (RSB/Mar), Nordin Amrabat (Leganés/Špa), Mehdi Carcela (Standard de Liège/Bel), Hakim Ziyech (Ajax Amsterdam/Niz), Youssef En-Nesyri (Malaga/Špa)
Iran, popis igrača:
Golmani: Alireza Beiranvand (Persepolis), Rashid Mazaheri (Zob Ahan), Amir Abedzadeh (Maritimo);
Obrana: Pejman Montazeri (Esteghlal), Seyed Majid Hosseini (Esteghlal), Roozbeh Cheshmi (Esteghlal), Milad Mohammadi (Akhmat Grozny), Mohammad Reza Khanzadeh (Padideh), Morteza Pouraliganji (Alsaad), Ramin Rezaeian (Ostende), Ehsan Hajsafi (Olympiacos);
Vezni red: Saeid Ezatolahi (Amkar Perm), Masoud Shojaei (AEK Athens), Mahdi Torabi (Saipa), Omid Ebrahimi (Esteghlal), Vahid Amiri (Persepolis), Saman Ghoddos (Ostersunds), Ashkan Dejagah (Notthingham Forest);
Napad: Alireza Jahanbakhsh (AZ), Karim Ansarifard (Olympiacos), Mahdi Taremi (Al Gharafa), Sardar Azmoun (Rubin Kazan), Reza Ghoochannejhad (Heerenveen).