NAŠ NAJBOLJI tenisač uspio je nakon tri duga i iscrpljujuća seta doći do svoje prve ovosezonske pobjede na šangajskom Mastersu. Platio je Argentinac David Nalbandian.
Ove je godine Ljubičić dva puta pobijedio Nalbandiana; na Mastersu u Miamiju (tvrda podloga), te u četvrtfinalu Davis Cupa na domaćem terenu zagrebačkog Doma sportova.
Ovom pobjedom Ljubičić je ostavio otvorena vrata polufinala, a da bi ušao među četvero najboljih, Ljubo mora pobijediti trenutno naboljeg svjetskog tenisača, Švicarca Rogera Federera, a Andy Roddick izgubiti od Davida Nalbandiana u svom posljednjem, trećem meču u crvenoj skupini.
Meč je sjajnim servisom otvorio naš prvi reket, i uz dva asa bez većih problema došao do prve igre. Zasad nema ni traga umoru koji je Ljubu shrvao u trećem setu protiv Roddicka, pa se fantastični Argentinac našao u problemima već u drugoj igri. Zahvaljujući odličnom reternu, ali i Nalbandianovoj sramežljivosti u trenucima kad se od njega očekuje odmak od osnovne crte, Ljubo je došao do vrijednih 2:0 na početku meča.
Nastavio je u jednako dobrom stilu i treću igru uzeo bez izgubljenog poena. Nalbandian je, dodajmo, prečesto griješio, što je Ljubi itekako olakšalo zadatak i razbilo eventualnu početnu nervozu.
U sljedećoj igri proradio je Nalbandianov beckhand i Ljubo je odmah bio prisiljen pomučiti se da dođe do prednosti. Mogao je birati između dugih izmjena i izlaska na mrežu. Ostao je na osnovnoj crti i dopustio Nalbandianu da ga navuče na tanak led. Argentinac je pogađao, slično kao i protiv Federera, sve što je zamislio, prisiljavao Ljubu dugim izmjenama na silne pogreške. Izmjena ritma koštala je našeg tenisača izgubljenog servisa. (3:2)
Nalbandian je brzopotezno stigao do egala, ali i nastavio s dobrom igrom na slijedeći Ljubin servis. Pokušavao je naš trenisač kratiti poene, po prvi put u meču zatražio je sudačku povjeru (i pogodio), namučio se, ali i odnio gem (4:3). Nalbandian ponovo bez većih problema donosi set u egal, ali Ljubo u slijedećoj igri furioznim servisom ponovo dolazi do prednosti. Osjetno bolja igra našeg tenisača u gemu za 5:4.
Nalbandian Ljubičiću ipak nije dozvolio da se razmaše u situaciji dok brani njegov servis. Nakon što je došao do novog izjednačenja, zaledio je Ljubu na 15:40 u trenucima prelamanja seta. Ljubo preuzima rizik drugog servisa i smanjuje na 30:40. Tri puta za redom griješi na prvi servis, ali nakon dugih izmjena i "slajsa" koji Nalbandianu loše sjeda, ipak dolazi do izjednačenja.
Prva prednost u svakako najnapetnijem gemu dotadašnjeg tijeka susreta otišla je u ruke Nalbandianu. Ljubo bez prvog servisa, svog najjačeg oružja, nije bio onaj pravi i Argentincu nije dugo trebalo da to iskoristi. Uzeo je drugi break i doveo Ljubičića u situaciju da brani set.
Argentinac je otvorio idelanim servisom, ali nije imao odgovor na Ljubin pritisak prilikom naredna tri poena. Kad smo se najmanje nadali, Ljubo preuzima inicijativu i dolazi do šanse za break, no Nalbandian se izvlači sjajnim beckhandom. Nova prilika stigla je za Ljubu nakon Nalbandianove početničke greške, ali nepravdu Argentinac odmah ispravlja paralelom što se nije dala braniti. Osvaja i sljedeći poen, nakon neuspjelog pokušaja loba i dolazi do prve prilike da uzme set. Već u slijedećem trenutku upravo se to i dogodilo.
Statistika je dokaz da i na papiru Ljubičićeva igra miriše na defanzivu. S 55 posto prvog servisa i tek jednom iskorištenom šansom za break (od moguće tri) Ljubo nije mogao do preokreta. Visoko su stajali jedino njegovi winneri na prvi servis, ali i to je premalo uzme li se u obzir da u tom postotku ima osam as servisa.
Tijek drugog seta:
Počelo je problematično za našeg tenisača, koji Nalbanidana odmah daruje gemom na vlastiti servis. Bez izgubljenog poena Argentinac dolazi do 2:0. Jednakom mjerom uzvratio je Ljubo u slijedećoj igri, ali sve je to još uvijek daleko od igre kojom nas je razmazio. Zamorna i duga sezona, ali i zabrinjavajuća krvna slika uoči samog polaska za Šangaj, kumovala je porazu od Roddcika, a kako trenutno stvari stoje, slična sudbina Ljubu čeka i u ovom meču. Nalbandian, usprkos nešto odvažnijoj Ljubinoj igri u četvrtoj igri bez problema dolazi do 3:1.
Teškom je mukom naš tenisač uzeo igru na svoj servis. I dalje mu je nedostajalo oružje kojim je uz krajnji napor mogao zaustaviti protvnika, pogotovo u trenutku kad je i njegov postotak prvog servisa strahovito opao. Što zbog fizičke prednosti, što zbog Ljubinih grešaka, Nalbandian kontu dodaje novu igru, za prednost od 4:2.
Nalbandian je osjetio strahovit pad Ljubine fizičke spreme i koncentracije, pa se svim silama trudio da stvori i iskoristi drugu break priliku. Ljubo se držao na 40:40 u sedmoj igri i po prvi puta osovinom servis - volej izvukao korist (4:3).
Razbudio se naš tenisač u narednom gemu, došao do 30:0 na Nalbandianov servis i podgrijao nadu u povratak. No, s ponajboljim se svjetskim tenisačem ne može igrati s osnovne crte, time je Ljubo već na samom početku meča potpisao "smrtnu presudu". Argentinac se uvukao u probleme sa servisom, i to je vjerojatno jedini razlog zbog kojeg Ljubo ipak hvata priliku za break na drugi Nalbandianov servis u osmoj igri. No, "slajs" ovaj put nije prošao, Nalbandian već u slijedećem trenutku ispaljuje as, i rješava gem izlaskom na mrežu (5:3).
Ponovo naznake Ljubinog "oživljenja", s dva sjajna servisa bez imalo muke dolazi do 30:0. Sljedeći poen zaključuje pogreškom, ali se vadi s dva nova idealna servisa, za 5:4.
No, nije bilo dovoljno da se zaustavi Nalbandianov pohod na pobjedu. Prilikom servisa koji mu donosi meč, Argentinac je manje griješio, a više pogađao, no Ljubo je samo jednim kvalitetnim napadom i preuzimanjem rizika zvanog - mreža došao do 30:30.
I onda Nalbandian lakoćom griješi na još lakšu Ljubinu loptu. Nastavlja s lošim servisom i Ljubo konačno koristi break priliku i definitivno se vraća u meč (5:5). Uzima naš tenisač narednu igru i nakon dugo vremena, bez izgubljenog poena, dolazi u povlašten položaj (6:5).
Nalbandianove pogreške, većim dijelom neprisiljenog predznaka, rezultirale su novom šansom. Pri 30:15 u dvanaestoj igri, nakon duge izmjene, Ljubo ipak "puca" i vraća stvari u egal. No, sjajna duboka paralela dovodi ga do 40:40 i nove velike borbe za prevlast. Nalbandian je uz veliku pomoć sreće ipak došao do 6:6 i odveo set u "pripetavanje".
1:0 - Strahovit poticaj dobio je Ljubo nakon prvog osvojenog poena u tie - breaku, jer ga ja oteo Nalbandianu nakon duge izmjene udaraca i šetnje terenom.
1:1 - Ljubin retern završava u mreži.
1:2 - Nakon dvije izmjene lopta je ponovo u mreži. S krive strane.
2:2 - Ljubo je ponovo na potezu a Nalbandian na njegovu drugu servu pogađa out.
3:2 - Idealan servis Ljubičića (219 km/h)
4:2 - Neprisiljena greška Argentinca nakon četvrte izmjene.
4:3 - Nalbandian servira, izlazi na mrežu i odnosi poen.
4:4 - Brzo je i nesmotreno Ljubo izgubio sjajanu prednost. Jedna duboka Nalbandianova lopta bila je dovoljna da Ljubo ponovo pogodi out.
5:4 - Naš tenisač vraća se as servisom.
5:5 - No, jednakom mjerom uzvraća i Nalbandian, prilikom svog drugog servisa.
6:5 - Pronašao je Ljubičić rupu, slomio Nalbandiana i došao do svoje prve set lopte!
6:6 - Argentinac sjajno vraća servis i lakoćom poentira već nakon druge izmjene.
7:6 - Nalbandianov retern zaustavlja mreža.
7:7 - Nakon duge izmjene, Ljubo griješi i pogađa mrežu.
8:7 - Nalbandian izlazi na mrežu, ali griješi i daruje Ljubi drugu set loptu.
Tijek trećeg seta:
Nalbanidan otvara furioznim servis gemom za 1:0, no Ljubo uzvraća s četiri asa u nizu (1:1). Puno je čvršće naš tenisač ušao u treći set, i ispušetnoj trećoj igri unatoč, prekokret se osjetio u zraku. No, Ljubo je svjestan da će on uvelike biti uvjetovan kvalitetom i preciznošću servisa. U slijedećem servis gemu problema za Ljubičića nije bilo. "Ubio" je Nalbandiana silovitim servisom, a pontirao izlaskom na mrežu. Bez izgubljenog poena na svoj servis u trećem setu došao je Ljubo do 2:2.
Najbolji argentinski tenisač doveo je rezultat na 3:2, ali i dalje nije nalazi lijeka za Ljubičićev servis kakvog se sjećamo. Ljubo dolazi na 3.3, i dalje bez izgubljenog poena na svoj servis u odlučujućem setu. Drama je počela u sedmoj igri, naročito nakon što je Nalbandian izvukao deblji kraj u čudnom poenu, okončanim Ljubinom preciznom loptom koja se zalijepila na crtu. No, Argentinac se nije dao nasamariti u sljedećim poenima (3:4). Loša mini serija na početku osme igre rezultirala je prednošću Argentinca (0:30), no Ljubo se izvukao bez većih problema, završivši gem efektnom skraćenom loptom. Međutim, ne popušta ni Nalbandian, i sve je više izgleda da ćemo pobjednika dobiti u 13. igri. Ljubo ponovo servira kao preporođen i dolazi do 5:5.
Kakav poen pri 30:30 u jedanaestoj igri! Nakon duge izmjene, Ljubo izlazi na mrežu, gdje vraća Nalbandianu nemoguće lopte, ali Argentinac na kraju ipak pronalazi opipljivu dijagonalu. Došao je Ljubo i do dvije break prilike u tom gemu, a samo jedna iskorištna bila je dostatna da Ljubu dovede do servis gema za meč!
Sjajna serija nastavljena je i Ljubičić dolazi do tri meč lopte! Odličan servis Nalbandian vraća u mrežu i naš prvi reket nakon iscrpljujućeg meča dolazi do pobjede!
D.R.