SAMO tjedan dana nakon što je čuveni Talijan Fabio Capello sjeo na klupu engleske reprezentacije, ždrijeb Lige prvaka počastio je engleske klubove vrlo teškim talijanskim protivnicima.

U nastavku teksta proanalizirati ćemo parove osmine finala Lige prvaka i prognozirati eventualne četvrtfinaliste.

Liverpool - Inter

"Ovo je jedna velika utakmica, ali u ovoj fazi gotovo da i nema loših protivnika. S Interom nismo odavno igrali, a mogu samo reći kako je to izvanredna momčad. Iako smo sigurno iznervirali svoje navijače lošim startom u Ligi prvaka, u posljednje vrijeme igramo fantastično i u velikoj smo formi." - rekao je izvršni direktor Liverpoola.

Liverpoolov trener Rafa Benitez jedan je od najprozivanijih trenera u Europi. Unatoč činjenici da je u tri sezone odveo "Redse" do dva finala Lige prvaka i jednog trofeja, Benitez mora konstantno medijima objašnjavati svoje poteze, svejedno, radi li se o rotaciji igrača u momčadi ili ulozi i poziciji Stevena Gerrarda, uvijek postoji nešto. Kao da ovo sve nije dovoljno, pa je Benitez već dugo vremena na ratnoj nozi sa američkim vlasnicima kluba.

No, usprkos svemu navedenom, Liverpool je solidno odradio prvu fazu natjecanja, završivši na drugom mjestu skupina A iza Porta, s deset bodova iz šest utakmica. Momčad sa Anfielda je loše započela natjecanje, upisavši samo dva boda iz prva tri susreta skupine. No, kada je bilo najpotrebnije, momčad Rafe Beniteza odigrala je kako zna i umije te je u preostale tri utakmice upisala tri pobjede sa gol razlikom 16:1, dajući tako svima do znanja da će i ove godine imati jednu od glavnih uloga u najprestižnijem europskom natjecanju.

S druge strane, momčad Intera bila je jedna od najuvjerljivijih momčadi prve faze natjecanja, upisavši 15 od 18 mogućih bodova. Iako skupina s Fenerbahceom, PSVom i CSKA nije odveć teška, momčad Roberta Mancinija nakon poraza u prvoj utakmici u Turskoj, upisala je pet uzastopnih pobjeda. Inter je u Serie A gotovo nezaustavljiv, a već sad nakon 16 kola bježi sedam bodova prvom pratitelju Romi, stoga nije pretjerano reći kako Inter ima jednu od najširih i najtalentiranijih momčadi na svijetu. Na San Siru toliko je kvalitetnih igrača, da se dugotrajni izostanci igračkih veličina poput Patricka Viere, Dejana Stankovića ili Adriana uopće ne osjete.

Iako je ovo u biti par koji je gotovo nemoguće prognozirati, reći ćemo svaka čast Gerrardu ili Torresu, ali, momčad koja ima Zlatana Ibrahimovića kada je on u formi, uvijek je u prednosti.

Arsenal - Milan

"Znali smo proći i bolje. Ovo je zasigurno najjača momčad koju smo mogli dobiti, no, naravno, nadamo se pozitivnom ishodu i prolazu" - rekao je direktor Milana Umberto Gandini. S druge strane, ni u Arsenalu nisu zadovoljni. "Bilo bi bolje da smo dobili lakšeg protivnika, ali što se može. Zapravo je ovo vrlo interesantno i sigurno je veliki izazov. Ako me pitate možemo li proći Milan, odgovor je pozitivan. Ukoliko želimo osvojiti naslov prvaka Europe, treba pobjeđivati i najbolje momčadi." - rekao je Arsene Wenger nakon ždrijeba.

Milan i Arsenal posljednji su put odmjerili snage 1995. godine u Super kupu, još u vremenu kada su se igrale dvije finalne utakmice. Na Highburyu je bilo 0:0, a Milan je slavio sa 2:0 na Meazzi.

Činjenica da Arsenal izgleda bolje bez Thierrya Henrya nije ništa doli ostavština iznimnog posla Arsena Wengera posljednjih sezona i fantastičnog rada sa mladim igračima. Sada kada se Robin van Persie vratio i kada je nakon dugo vremena osposobljen tandem Persie - Fabregas, Arsenal se može suprotstaviti bilo kome. Posebno sada kada su se uigrali Gallas i Kolo Toure i kada predstavljaju ponajbolji stoperski tandem na Otoku. Arsenal ima i Eduarda, koji je unatoč maloj minutaži do sada zabio čak sedam golova. Kao što je on i najavio nedavno, njegova se eksplozija tek očekuje.

Što reći za Milan? Sezonu u Serie A treba što prije zaboraviti, jer 18 bodova iz 13 susreta rijetko koga na Giuseppe Meazzi može zadovoljiti, kao i trenutno 11. mjesto ljestvice. Međutim, Milan u Ligi prvaka i Milan u prvenstvu nisu iste momčadi, čega je rezultat i prvo mjesto u skupini D. Uvijek opasno iskusni Milan nikada ne treba podcjenjivati. Ponekad zabljesne Kakina genijalnost, ponekad je to čudesna asistencija ili slobodnjak Andrea Pirla, ponekad je to "top" Seedorfa, a ponekad se jednostavno dogodi Super Pippo.

Ukoliko žele proći Arsenal, sve ove četiri ključne figure momčadi Carla Ancelottija morati će biti u formi i dati sto posto svojih mogućnosti, jer je Arsenal sve doli lagan zalogaj. Prednost u ovom susretu ipak dajemo Milanu. Iskustvo je presudno u knockout fazi natjecanja.

Celtic - Barcelona

"Vrlo je važno to što imamo prednost domaćeg terena, rekao je sportski direktor Barcelone Txiki Beguiristain i dodao: "Međutim, pribojavamo se prvog dvoboja u Škotskoj, gdje je Celtic vrlo jak, stoga ne smijemo opušteno ući u tu utakmicu, jer još se sjećamo kako nas je Celtic prije nekoliko sezona izbacio iz kupa UEFA".

S druge strane, menadžer Celtica Gordon Strahan vrlo je zadovoljan: "Za nas je velika stvar samo biti među najboljih 16 u Europi. No, nećemo se odmah predati, imamo mi i svoje adute za prolaz među osam."

Podsjetimo, Barcelona je igrala 2004. godine sa Celticom čak četiri puta, upisavši pobjedu, dva remija i poraz. Prvo je Celtic izbacio Barcelonu u osmini finala Kupa Uefa, pobjedom od 1:0 na Celtic Parku i remijem 0:0 u Barceloni, a nekoliko mjeseci kasnije, Celtic i Barcelona sastali su se i u Ligi prvaka, gdje je Barcelona pobijedila sa 3:1 u Škotskoj, a remizirala 1:1 na Nou Campu.

Iako je u ovim dvobojima, Barcelona izraziti favorit, ne treba zaboraviti da se momci sa Celtic Parka uvijek nekim čudom napale na velike momčadi i jednako često im pomrse račune. Sjetimo se samo, kako je Milan prošle sezone jedva prošao Celtic u osmini finala, zgoditkom Kake u produžecima, nakon dva puta po 0:0 u 180 minuta.

Lyon - Manchester United

"Ovo je zasigurno najteži protivnik koga smo mogli izvući. No, naravno, planiramo proći dalje. Do utakmica ima još puno vremena, a vratit će nam se i nekoliko igrača pa ćemo sigurno spremni dočekati ovaj zahtjevni izazov" - rekao je Sir Alex Ferguson nakon ždrijeba.

Iako su na prvi pogled vrlo uspješni, prvi su Francuskoj i ušli su u knockout fazu Lige prvaka, bila je ovo vrlo teška godina za Lyon. Razlog je vrlo jednostavan, ali za čelnike "Lavova" vrlo zabrinjavajući. Naime Lyon jednostavno više nije toliko briljantan kao što je to bilo prošlih sezona, više ne oduševljavaju. No, možda je to i bolje, možda ovaj put naprave korak dalje.

Lyon je momčad koja se ne smije podcijeniti i to Ferguson dobro zna, jer kada se vrati ponajbolja karika momčadi Gregory Coupet i kada odlični Benzema nastavi s napretkom u sljedećih pola godine, uzevši u obzir Juninha, oni su vrlo opasan i zahtjevan protivnik. S druge strane, Manchester i dalje nastavlja sa svojom vrlo uspješnom "igrom bez klasičnog napadača", koja za sada daje rezultate, ali u nastavku sezone, može stvoriti probleme. Važno je spomenuti i to da van der Saar više nije mladić i da polako počinje pokazivati i znakove starosti.

Schalke 04 - FC Porto

"Ovo je jako dobar ždrijeb. Ako damo sve od sebe i odigramo dobro, onako kako znamo, imamo jako dobre šanse u prolazak dalje. Porto je snažna momčad, prvi su i neporaženi u svojem prvenstvu. Ipak uvjeren sam kako kod kuće možemo odigrati dobru utakmicu, i ostvariti dobru prednost uoči uzvrata" - izjavio je Kevin Kuranyi. "Ne znamo ih baš tako dobro, ali imamo dva mjeseca da saznamo sve što treba. Imaju dobar napad i čvrstu obranu pa nam neće biti lako" - rekao je Victor Baia.

Schalke je još jedna momčad koja slabije igra u domaćem prvenstvu i oni kao da se još nisu oporavili od prošlogodišnjeg gubljenja naslova prvaka u posljednjem kolu. Kao i svaka druga momčad, koju je vodio Mirko Slomka, Schalke sve bazira na timskoj igri, dok individualci imaju malo prostora, čega je rezultat i odlazak "genijalca" Lincolna u Tursku. Vrlo važna karika ove momčadi jer vrlo pouzdani Manuel Neuer, jedan od najboljih mladih vratara uopće. Spomenuti ćemo i našeg reprezentativca Ivana Rakitića, koji će sigurno imati važnu ulogu u ovim dvobojima.

Ipak, Porto je favorit, jer ne samo da će zbog konformne situacije u domaćem prvenstvu imati više vremena za fokusirati se na ovaj susret, već ima ono što Schalke ipak nema, u napadu superopasnog Lisandra Lopeza, na krilu/ima fantastičnog Ricarda Quaresma i vođu veznog reda i momčadi Lucha Gonzáleza. Recimo i to, Porto se dakle krajem veljače vraća na Gelsenkirchen, gdje je postao europski prvak 2004. godine, pobjedivši sa 3:0 Monaco pod vodstvom Josea Mourinha.

AS Roma - Real Madrid
 
Iako je Real Madrid izbjegao Liverpool i Arsenal, na Santiago Bernabeu smatraju kako je ždrijeb bio težak. "Izvukli smo Talijane, a svi znaju kako oni igraju i da ih je uvijek teško proći." - rekao je sportski direktor Reala Predrag Mijatović.

Roma posljednje dvije sezone igra jedan od najljepših i najzanimljivijih nogometa na svijetu pa, iako sposobna prirediti velika iznenađenja, zna i potpuno podbaciti, pritom mislim na prošlosezonski poraz 7:1 od Manchestera. Jedina razlika u odnosu na prošli sezonu jest da ove sezone Roma ima veću dubinu momčadi, veći izbor igrača, dok je ista ostala činjenica da je protiv Rome uvijek jako teško igrati.

Što se tiče Reala, lako je primijetiti da ovu sezonu nisu obilježili nova višemilijunska pojačanja, već stari lavovi poput Nistelrooya, Raula i Gutija, oživljeni taktičkim zamislima Bernda Schustera. Glupo je ne spomenuti Robinha, koji je ove sezone gotov nezaustavljiv i opravdava onaj davno mu pripisan enormni talent. Sergio Ramos i Cassilas, naravno, i dalje su jedni od najboljih na svijetu na svojim pozicijama.

Prednost dajemo Realu, zbog veće koncentracije super kvalitetnih nogometaša, a i zbog Schustera, koji uistinu radi dobar posao.

Olympiakos - Chelsea

Trener Olympiakosa Takis Lemonis sigurno je jedan od najpodcijenjenijih trenera u Europi. Njegova momčad lukava je veteranska momčad, kojoj najviše daju "zlatni starci" 34-godišnji Darko Kovačević, 35-godišnji Predrag Đorđević i 36-godišnji Antonios Nikopolidis.

Iako momčad Chelsea na papiru izgleda gotovo nepobjedivo, puno je tu stvari koje i ne idu baš na ruku klubu sa Stamford Bridgea. Na primjer, ovisnost o napadaču Obala Bjelokosti Didieru Drogbi, koja je pomalo zabrinjavajuća, zatim neriješeni problemi poput nezadovoljstva Lamparda, Ballacka, Ševčenka i Terrya. Sve to moglo bi se osvetiti londonskoj momčadi, no, to je ipak malo vjerojatno, barem u osmini finala Lige prvaka.

Fenerbahçe - Sevilla

Uvijek je lijepo u osmini finala vidjeti nove momčadi poput Fenerbahcea ili gore spomenutog Olympiakosa. Trener Fenera Zico radi vrlo dobar posao u Turskoj, a uz kvalitetnu timsku igru koju je uspostavio, ima i nekoliko kvalitetnih individualaca koji uvijek mogu riješiti utakmicu poput Roberto Carlos, Alexa i Deivida.

Sevilla se s druge strane u posljednje vrijeme uspjela oporaviti od šokova(smrt Puerte) s početka sezone i kasnijeg odlaska sada već slavnog Juande Ramosa.

Luis Fabiano igra svoju najbolju sezonu otkada je došao, a kada se u obzir uzme njegovo razumijevanje s odličnim veznim igračima kao što su Jesús Navas i Christian Poulsen, onda Sevilla zbilja izgleda vrlo opasno.

Ova momčad izgleda gotovo idealno za knockout fazu i mogla bi daleko dogurati.

Vedran Buble
Foto: AFP