"OTKAKO se hrvatska prvi put nakon raspada Jugoslavije pojavila na završnom turniru Eura 1996. godine, samo dvaput je propustila veliku smotru i ima zavidne rezultate za zemlju s tako kratkom prošlošću: dva puta bila je među najboljih osam, dok je na SP-u ispisala povijest te uzela broncu '98. sa Šukerom, Bobanom, Prosinečkim i ekipom te srebro 2018. godine s aktualnom generacijom. Ili bolje rečeno, polovicom te generacije", piše španjolski El Mundo u najavi utakmice osmine finala između Hrvatske i Španjolske u Kopenhagenu.
Španjolski list podsjeća na to da su reprezentaciju nakon velikog uspjeha u Rusiji napustila četiri stožerna igrača, po jedan u svakoj liniji, dok u trenutnoj grupi Luka Modrić, Ivan Perišić i Marcelo Brozović kao veterani olakšavaju prilagodbu mladoj generaciji i talentiranim igračima, poput Nikole Vlašića ili Joška Gvardiola.
"Dva mjeseca nakon Svjetskog prvenstva Hrvatska je primila šest golova protiv Španjolske u Ligi nacija i to je bio kraj jedne ere, kako se čini. No Zlatko Dalić, koji je i dalje trener, preustrojio je momčad kako bi održao tradiciju i konkurentnost balkanskih momčadi. Bez problema se plasirao na Europsko prvenstvo. S nekoliko igrača koji imaju fizičkih problema ili su daleko od standardne forme bilo je očekivano da Hrvatska neće biti na razini kao prije tri godine u Rusiji. I zapravo, u prvom dijelu natjecanja bila je u neredu. U otvaranju protiv Engleske nije mogla doći do gola, a u drugoj utakmici, protiv Češke, izbornik Dalić je donio iznenađujuće odluke, poput izostavljanja Brozovića, i došao je na rub eliminacije. Protiv Škotske su se mučili, ali su poboljšavali igru kako je vrijeme curilo, predvođeni Modrićem, koji je golčinom vanjskim dijelom stopala prelomio utakmicu", navodi se u analizi El Munda.
Za tvrdnju da je lider hrvatske momčadi i danas Realov čarobnjak Luka Modrić, španjolskim kolegama nije trebala analiza, ali u tekstu ističu sve veći značaj Matea Kovačića u Dalićevoj reprezentaciji.
"Blizu svog 36. rođendana madridista je pravi lider momčadi. Nema sumnje, Brozović i Mateo Kovačić, veznjaci velike fizičke moći, oslobađaju ga posla kako bi njegova kvaliteta mogla zasjati, iako Modrić nastavlja pružati ono što je pokazivao u La Ligi prošle sezone. Na lijevom krilu Ivan Perišić je još jedan važan igrač: zbog svog iskustva, svojih centaršuteva i instinkta za gol na turniru je već zabio dva", dodaje se u tekstu.
O Kramariću i Rebiću u španjolskim medijima pišu da nisu oduševili, a to je poziciju otvorilo zanimljivom veznjaku Nikoli Vlašiću i čistoj devetki, Bruni Petkoviću, ispred napadača Osasune Ante Budimira, apostrofirali su, također, u članku El Munda.
Kao najgori segment u hrvatskoj igri Španjolci vide defenzivu i pišu:
"Hrvatska svoj uspjeh na Svjetskom prvenstvu nije zacementirala na dobroj obrani, gdje je u sedam utakmica primila devet golova. Ta krhkost u obrani naglašena je kasnije. Primjerice, u Ligi nacija primili su nevjerojatnih šesnaest golova u šest utakmica."
Protiv Španjolske, uz to, neće imati ni suspendiranog Dejana Lovrena, koji je već propustio prvu utakmicu na turniru zbog ozljede ligamenata. Španjolci pretpostavljaju da će ga zamijeniti Duje Ćaleta-Car. U zadnjoj liniji navode još jednog zanimljivog reprezentativca Hrvatske, mladog braniča Joška Gvardiola, koji na Euru igra lijevog beka. Spominju i Bornu Barišića, ali ne i Josipa Juranovića, kojeg očito još nisu dovoljno doživjeli.
El Mundo u analizi zaključuje da Hrvatska ima puno individualnog talenta, ali je pomalo u anarhiji i ima puno obrambenih problema.
"Čini se da je ovo zadnji ples ove generacije, a Španjolska bi ga trebala odraditi s puno tempa i intenziteta te nadmašiti protivnika", smatraju Španjolci.