PILOT aviona Manchester Uniteda, koji se srušio u Munchenu na povratku s četvrtfinala Kupa prvaka protiv Crvene Zvezde u Beogradu, kapetan James Thain, nije kriv za tragičnu nesreću u kojoj su 6. veljače 1958. poginule 23 osobe, tvrdi Harry Gregg, tadašnji golman Uniteda, koji je među 21 preživjelim.
Golman - junak: iz buktinje spasio trenera, suigrače, trudnicu i malu bebu!
Ali, isto tako ima i svog "Heroja Munchena" u liku spomenutog Gregga, tada 24-godišnjeg sjevernoirskog golmana Uniteda, koji je preživio nesreću, nakon koje je iz zapaljenog aviona izvukao nekoliko ljudi kojima je tako spasio živote - suigrače Bobbyja Charltona, Jackiea Blanchflowera i Dennisa Violleta, teško ozlijeđenog trenera Busbyja, kao i Veru Lukić, trudnu suprugu jugoslavenskog diplomata i njenu malu kćer Vesnu.
Više od pola stoljeća nakon tragedije, Gregg, danas 79-godišnji vitalni umirovljenik, želi rehabilitirati i kapetana Thaina. Ovog RAF-ovog pilota iz Drugog svjetskog rata, njemačko istražno povjerenstvo je odmah nakon nesreće proglasilo krivim za izlijetanje s piste i zabijanje u obližnju zgradu. To se dogodilo pri trećem pokušaju da avion uzleti nakon tankanja goriva po iznimno nepovoljnim vremenskim uvjetima; hladnoći, snijegu i vjetru.
"Kapetan Thain nije krivac, nego žrtveni jarac"
Nijemci: Kriv je pilot / Englezi: Kriv je aerodrom
Nijemci su utvrdili kako je Thain pogriješio jer nije odledio krila svog aviona, što je prema njihovom nalazu, rezultiralo tragedijom. Engleski pilot je dakako odlučno negirao optužbe i nakon deset godina njegovih zahtjeva, engleski istražitelji su utvrdili da je utabani snijeg na stazi razlog što je avion proklizao s piste i udario u zgradu. Naravno da njemačke vlasti nikad nisu priznale nalaz ove istrage, po kojima je minhenski aerodrom kriv za nesreću.
Thain je umro 1975., a do kraja života je odlučno tvrdio kako nije kriv za nesreću u kojoj je poginulo po osam igrača Uniteda i novinara koji su ih pratili u Beograd, tri zaposlenika kluba, te po dva člana posade i navijača.
Manchester se sjeća tragedije na svakom dijelu Old Trafforda
Tragedija koja se dogodila Manchester Unitedu zauvijek je obilježila jedan od najvećih svjetskih klubova: Uspomena na nesreću u kojoj je desetkovana momčad obilježava se na svakoj utakmici, na fasadi Old Trafforda je ploča koja podsjeća na nesreću i sat zaustavljen na vrijeme najveće tragedije u klupskoj povijesti.
United je i bez osam igrača poginulih u tragediji pobijedio Milan u prvoj utakmici polufinala Kupa prvaka!
Nije čudno što se Munchen toliko urezao u kolektivnu svijest Uniteda iz još jednog razloga: Smrt je na povratku iz Beograda (gdje je United izborio prolazak nakon 3:3 kod Zvezde, prvu utakmicu na svom terenu pobijedio je 2:1) pokosila jednu od najjačih momčadi u povijesti kluba. Koliko je taj United bio jak, dovoljno govori ovaj podatak: Samo tri mjeseca nakon nesreće u kojoj je potpuno desetkovan, u prvoj utakmici polufinala Kupa prvaka pobijedio je Milan 2:1!