Dubai je posljednjih godina postao utočište za influencere, kripto gurue i sve one koji ondje prodaju sliku savršenog života pod suncem. No zbog sigurnosnih napetosti i situacije na Bliskom istoku dio njih sada je počeo odlaziti, pa se ponovno otvorilo pitanje kako je taj grad izgledao prije nego što su ga preplavili TikTokeri, selfiji i sadržaji za društvene mreže.
Na to je podsjetila novinarka Mirrora Portia Jones, koja je Dubai posjetila krajem 2012. godine, u vrijeme kada se grad još oporavljao od financijske krize i nije imao današnju influencersku kulisu.
Prisjećajući se tog putovanja, Jones je napisala da se vozila kroz centar Dubaija "s prevelikim ruksakom u krilu", promatrajući "nadrealan, futuristički gradski pejzaž koji je više nalikovao znanstveno-fantastičnom filmu nego stvarnosti".
"Kad sam prvi put ugledala Burj Khalifu, moja prilično ravnodušna reakcija nije ispunila očekivanja taksista. Dubai je tada bio u neobičnoj fazi između oporavka i brzog rasta. Još nije bilo svjetlećih prstenova za selfije niti 'Ozempic djevojaka' u Lululemon tajicama, samo sjajne nekretnine koje su se uzdizale iz pustinje", napisala je.
Od dolaska joj je bilo jasno i da grad ima stroga pravila. Tada su javno iskazivanje nježnosti, pijanstvo, psovanje i neprikladno odijevanje mogli dovesti do problema. S prijateljicama je odsela u povoljnom hotelu u četvrti Al Jaddaf, no ubrzo su shvatile da su završile u dijelu grada koji je, kaže, bio neprohodan i napola dovršen.
Kad su sljedećeg jutra krenule istraživati grad, dočekao ih je Dubai pun kontrasta. Burj Khalifa i Dubai Mall već su tada bili njegovi simboli, ali velik dio horizonta još su činile dizalice i nedovršeni tornjevi. Upravo je taj dojam kod Jones izazvao nelagodu. "Ne možete se katapultirati iz malog ribarskog sela u globalni megagrad u jednoj generaciji a da ne ostavite trag nečeg sintetičkog", napisala je.
Dodala je i da se grad često doima kao "pažljivo iscenirana 'Disneyland' verzija grada, a ne ona izgrađena za stvarni život".
No iza tog glamura, upozorava Jones, skriva se i puno neugodnija stvarnost. Podsjeća da je "ova blistava metropola bogatstva i nebodera uvelike izgrađena na leđima radnika koji rade u upitnim uvjetima".
Dodaje i da se o toj strani Dubaija često šuti jer se ne uklapa u sliku luksuza i savršenog života. To je sažela i ciničnom opaskom: "Uostalom, zašto kvariti branč kao s Instagrama razgovorom o modernom ropstvu?"
Ipak, tijekom tog posjeta još nije bila svjesna tamnije strane grada. Jedan od dijelova Dubaija koji ju je najviše impresionirao bio je Palm Jumeirah, koji je opisala kao jedan od "krunskih dragulja Dubaija, blistav luksuzom". Posjet plaži i akvariju u Atlantisu bio joj je, kaže, omiljeni dio putovanja.
"Dubai koji sam tada doživjela bez današnje influencerske kulise u međuvremenu se pretvorio u magnet za TikTokere, propovjednike kriptovaluta, motivacijske prevarante i influencere 'muške sfere' praznog pogleda", napisala je.
Tijekom regionalnih napetosti i sigurnosnih incidenata u Zaljevu društvene mreže nakratko su preplavili prizori sirena, protuzračne obrane i zapaljenih objekata. Jones piše da su tada "influenceri širokih očiju glumili ratne dopisnike".
No ubrzo su takvi videozapisi nestali, a zamijenile su ih objave koje ponovno veličaju Dubai kao najsigurnije mjesto na svijetu. Posebno joj je za oko zapela rečenica: "Znamo tko nas štiti."
Kako je napisala, to zvuči "pomalo jezivo, kao poruka snimljena pod prisilom", a cijeli dojam djeluje "manje trijumfalni patriotizam, a više snimka taoca napravljena pored beskonačnog bazena".