IAKO televizijski vesterni trenutačno proživljavaju preporod, malo se novijih ostvarenja žanra može mjeriti s iznimno gledljivom serijom koja ih je sve nadahnula – Huluovim "Pravednikom" (Justified). Koliko god to bilo teško povjerovati gledateljima određene dobi, vesterni su nekada dominirali televizijskim programima. Prije policijskih serija i sitcoma, taj je žanr bio najpopularniji format na malim ekranima.
Međutim, vesterni su izgubili na popularnosti već krajem 60-ih i od tada nikada nisu povratili svoju masovnu privlačnost, sve dok neo-vesterni poput "Yellowstonea" i "Pravednika" nisu počeli ugrađivati elemente privlačne žanrovske formule u modernu policijsku dramu. Ta je mješavina definirala mnoge velike televizijske hitove 2020-ih.
Od serija "Dark Winds" i "Tulsa King" pa do "Mayor of Kingstown" i "Landman", postoji mnoštvo naslova koji stavljaju vestern priče u suvremeno okruženje. Tradicionalni vesterni poput serija "Lawmen: Bass Reeves", "Godless" ili "American Primeval" teže pronalaze put do publike i obično traju samo jednu sezonu. S druge strane, neo-vesterni su iznimno popularni.
Iako je autor "Yellowstonea" Taylor Sheridan najplodniji kreator u ovoj popularnoj niši, on nije stvorio seriju koja je popularizirala neo-vestern. Prema portalu Screen Rant, začetnik ovog podžanra bila je serija "Pravednik" autora Grahama Yosta, koja se na kanalu FX počela prikazivati 2010. godine i trajala šest sezona, prije nego što je 2023. iznjedrila spin-off od jedne sezone, "Justified: City Primeval".
Adaptiran prema djelima kultnog autora kriminalističkih romana Elmorea Leonarda, "Pravednik" se usredotočio na šutljivog američkog maršala Raylana Givensa, kojeg glumi Timothy Olyphant. Cinični antijunak koji se nije ustručavao kršiti zakon u potrazi za pravdom, Givens je imao dobro srce, ali i brutalnu narav. Olyphantov lik nikada nije bježao od prljave igre, što je seriji dalo prijeko potrebnu dozu nepredvidivosti i napetosti.
Svaka sezona "Pravednika" predstavila je novi niz pamtljivih zlikovaca, od seoskih proizvođača metamfetamina do neonacističkih bandi, a svaka od tih skupina bila je dovoljno odbojna da opravda postupke Olyphantovog amoralnog protagonista. Majstorski potez serije bio je u tome što se nije oslanjala na zlatno doba vesterna, s njegovim nasmiješenim šerifima i pojednostavljenom moralnošću, već na špageti vesterne.
Poput kultnog Čovjeka bez imena Clinta Eastwooda iz "dolarske" trilogije Sergija Leonea, Givens je često lagao, varao i pucnjavom se izvlačio iz nevolja kada bi bio otkriven. Međutim, njegovi brojni moralni nedostaci učinili su seriju još zaraznijom za gledanje, jer su njegovo ponašanje učinili nepredvidivim, a njegove trenutke iskupljenja još dragocjenijima.
Do trenutka kada je "Pravednik" završio s emitiranjem, Givensova priča naizgled je došla do prikladnog zaključka. Međutim, serija je bila proceduralnog karaktera, tako da se "Pravednik" uvijek mogao vratiti bez ugrožavanja radnje svog izvornog prikazivanja. "Justified: City Primeval" to je i dokazao 2023. godine, jer je dobro prihvaćeni spin-off pokazao da serija nije izgubila svoju oštrinu tijekom godina izvan etera.
Kao takav, "Pravednik" bi se mogao ponovno vratiti u budućnosti. Zapravo, vijest da je Boyd Crowder Waltona Gogginsa pobjegao iz zatvora na kraju "City Primevala" ostavlja franšizu u savršenoj poziciji da vrati svog umirovljenog antijunaka za još jedan posljednji posao, iako će samo vrijeme pokazati hoće li se autori odlučiti vratiti ovoj priči.