TESTNA raketa, koja je trebala označiti početak nove ere komercijalnih svemirskih lansiranja s europskog tla, srušila se i eksplodirala manje od minute nakon polijetanja iz svemirske luke u Norveškoj. Lansiranje je organizirao njemački startup Isar Aerospace, a radilo se o probnom letu.

Raketa Spectrum, bez posade, predstavljala je prvi pokušaj orbitalnog lansiranja s europskog kontinenta, a više europskih zemalja – među njima Švedska i Velika Britanija – nastoji zauzeti dio rastućeg tržišta komercijalnih svemirskih misija. Isar Aerospace, koji je i ranije upozoravao da bi prvo lansiranje moglo završiti prerano, poručio je kako je misija ipak donijela vrijedne podatke iz kojih će njihov tim učiti.

Raketa Spectrum osmišljena je za lansiranje malih i srednjih satelita mase do jedne tone, iako na ovom letu nije nosila nikakav teret. Lansiranje je obavljeno iz svemirske luke Andøya, u arktičkom dijelu Norveške. Cilj misije bio je testirati sve sustave Isar Aerospaceove rakete u jednom integriranom letu, objavila je prošlog tjedna ova bavarska tvrtka.

Isar Aerospace, sa sjedištem u Münchenu, prethodno je istaknuo da bi i samo 30 sekundi uspješnog leta bio značajan rezultat. Iako nije bilo predviđeno da raketa dosegne orbitu, lansiranje je ipak označilo prvi pokušaj komercijalnog orbitalnog leta s europskog kopna – izuzevši Rusiju.

Oslanjanje na Rusiju

Europske zemlje godinama su se oslanjale na lansiranja s ruskih svemirskih postaja, no suradnja je prekinuta nakon ruske invazije na Ukrajinu u veljači 2022.

U međuvremenu su se američke tvrtke poput SpaceX-a, Lockheed Martina i Boeinga afirmirale kao ključni igrači u sve dinamičnijoj industriji lansiranja satelita – bilo za širokopojasni internet, bilo za promatranje Zemlje – u korist država i privatnih naručitelja. Kineske tvrtke također pokušavaju uhvatiti korak u tom sektoru. 

Raketa Spectrum razvijena je gotovo u potpunosti unutar samog poduzeća i trebala bi moći lansirati teret do 1000 kilograma u nisku Zemljinu orbitu – područje svemira do otprilike 2000 kilometara visine, gdje se većina satelita nalazi u stalnoj putanji oko planeta.

"Bez obzira na ishod, lansiranje rakete Spectrum ostat će povijesno – prvi komercijalni orbitalni let s europskog kopna", izjavio je prije leta Josef Aschbacher, direktor Europske svemirske agencije. "Potpora i sufinanciranje koje smo pružili Isar Aerospaceu i drugim start-upovima za usluge lansiranja pokazuje se isplativom – doprinosi europskoj autonomiji u svemiru."

U izvješću koje je prošle godine izradio bivši predsjednik Europske središnje banke i bivši talijanski premijer Mario Draghi, preporučuje se da Europa prepozna svemir kao strateški sektor koji može dodatno potaknuti gospodarski rast. Neovisni pristup svemiru sve se više percipira i kao pitanje sigurnosti i geopolitičke samostalnosti.

Europska svemirska industrija u posljednje vrijeme suočena je i s kašnjenjima u razvoju rakete Ariane 6 te obustavom lansiranja rakete Vega-C nakon nesreće. Uz Isar Aerospace, u Europi djeluju i drugi privatni svemirski poduzetnici: njemački HyImpulse i Rocket Factory Augsburg (RFA), francuske tvrtke Latitude i MaiaSpace te španjolski PLD Space.