ZNANSTVENICI su opisali novu vrstu drevnog kita na temelju fosila starog 25 milijuna godina, pronađenog na obali u Victoriji, piše Guardian. Naveli su da je bio "malen i zavaravajuće sladak, ali definitivno ne bezopasan". Riječ je o izuzetno neobičnoj životinji nazvanoj Janjucetus dullardi, koja baca novo svjetlo na evoluciju ovih morskih divova.

Erich Fitzgerald, viši kustos za paleontologiju kralježnjaka u Istraživačkom institutu Museums Victoria, opisao je ovog kita kao malenog, otprilike veličine današnjeg dupina, s izrazito oštrim zubima, što ga čini vrlo različitim od njegovih najbližih živućih rođaka u obitelji kitova usana, poput plavetnog kita.

"Ovo je bio stvarno opasan kit"

Njegova snažna lubanja bila je "gotovo pretjerano robusne građe", s očima veličine teniskih loptica i kratkom čeljusti s duboko ukorijenjenim zubima za hvatanje i trganje plijena.

"Ovo je bio stvarno opasan kit s kojim se ne bih želio naći u vodi", izjavio je Fitzgerald. Njegov kolega Ruairidh Duncan dodao je: "Zamislite verziju kita usana nalik morskom psu - malen i zavaravajuće sladak, ali definitivno ne bezopasan."

Istraživači su vrstu opisali na temelju fosila dijela lubanje, slušne kosti i osam zuba. Procjenjuje se da je odrasla jedinka bila duga oko tri metra, a pronađeni fosil pripadao je mladuncu dugom između 2 i 2,2 metra. "Mogao bi stati na ručnik za plažu", opisao je Fitzgerald.

Svijet prije 25 milijuna godina

Janjucetus dullardi živio je tijekom oligocena (prije oko 30-23 miijuna godina), u vrijeme globalnog zatopljenja i porasta razine mora. Temperature mora u južnoj Australiji tada su bile znatno više, slične današnjim suptropskim vodama.

"U tim morima postojalo je izvanredno obilje života, uključujući sve te male kitove, divovske pingvine, morske pse - otprilike trećinu ili čak dvostruko duže od današnjeg velikog bijelog morskog psa - i razne primitivne dupine te druge vrste kitova. Bio je to vrlo drugačiji svijet", rekao je Fitzgerald.

To je razdoblje bilo ključna prekretnica u povijesti života u oceanima i početak eksplozije u raznolikosti kitova i dupina.

"Fosile koji mijenjaju svijet možete pronaći u vlastitom dvorištu"

John Long, paleontolog sa Sveučilišta Flinders koji nije bio uključen u istraživanje, nazvao je fosil izvanrednim nalazom koji pomaže u razumijevanju evolucijskih koraka od kitova mesoždera do današnjih kitova koji se hrane filtriranjem. "Da bismo razumjeli evoluciju velikih kitova usana koji žive danas, moramo pogledati fosilne zapise", rekao je.

Ovo otkriće ne bi bilo moguće bez lokalnog stanovnika i ravnatelja škole Rossa Dullarda, koji je fosil pronašao 2019. godine dok je šetao plažom. Prepoznavši njegovu važnost, donirao ga je muzeju i nova vrsta je u njegovu čast nazvana Janjucetus dullardi.

"To je podsjetnik da fosile koji mijenjaju svijet možete pronaći u vlastitom dvorištu", zaključio je Fitzgerald, ističući ključnu ulogu javnosti u australskoj paleontologiji.