DANA 9. svibnja 1941. godine dogodio se ključni trenutak u Drugom svjetskom ratu koji je značajno utjecao na razbijanje njemačkog sustava šifriranja. Britanske pomorske snage uspjele su zarobiti njemačku podmornicu U-110, zajedno s netaknutim uređajem Enigma i pripadajućim šifriranim knjigama, što je omogućilo Saveznicima da dešifriraju njemačke vojne poruke.

Enigma je bila elektromehanička naprava koju je njemačka vojska koristila za šifriranje svojih komunikacija. Smatrala se gotovo neprobojom zbog složenog sustava rotora koji su stvarali milijarde mogućih kombinacija šifri. Saveznici su već ranije pokušavali razbiti Enigmin kod, a poljski kriptografi, poput Mariana Rejewskog, postavili su temelje za daljnji rad prije rata. Međutim, njemačka mornarica koristila je složeniju verziju Enigme s dodatnim rotorima, što je otežavalo dešifriranje njihovih poruka.

Operacija zarobljavanja

U-110, podmornica tipa IXB njemačke Kriegsmarine, bila je na patroliranju južno od Islanda pod zapovjedništvom kapetana Fritza-Juliusa Lempa. Tog 9. svibnja 1941. godine, britanska korveta HMS Aubretia detektirala je podmornicu sonarom dok je napadala saveznički konvoj OB-318 u sjevernom Atlantiku. Nakon otkrivanja, britanski razarači HMS Bulldog i HMS Broadway pridružili su se napadu, bacajući dubinske bombe na U-110.

Eksplozije dubinskih bombi teško su oštetile podmornicu, onesposobivši njezine sustave za zaranjanje i prisilivši je da izroni na površinu. Lemp je naredio posadi da napusti plovilo, vjerujući da će podmornica potonuti. Međutim, U-110 ostala je na površini, što je Britancima pružilo rijetku priliku. Lemp je pokušao zaplivati natrag prema podmornici kako bi uništio osjetljive materijale, uključujući Enigmu i knjige šifri, ali je poginuo u tom pokušaju, vjerojatno ustrijeljen ili utopljen.

Zarobljavanje Enigme

Britanski mornari s HMS Bulldog, predvođeni poručnikom Davidom E. Balmeom, popeli su se na napuštenu U-110. Unatoč opasnosti da podmornica potone ili da su na njoj ostale eksplozivne naprave, tim je pretražio plovilo i pronašao netaknutu Enigmu, knjige šifri, tablice ključeva i druge dokumente. Ovi materijali brzo su prebačeni na HMS Bulldog, a podmornica je kasnije potopljena kako bi se prikrilo zarobljavanje od Nijemaca.

Posljedice

Materijali pronađeni na U-110 bili su od neprocjenjive važnosti za savezničke kriptografe u Bletchley Parku, gdje su Alan Turing i njegov tim radili na razbijanju Enigminih kodova. Knjige šifri i tablice ključeva omogućile su dešifriranje njemačkih mornaričkih poruka, što je Saveznicima dalo uvid u kretanja njemačkih podmornica i strategije u Bitki za Atlantik. Ova prednost značajno je smanjila gubitke savezničkih konvoja i omogućila učinkovitije protupodmorničke operacije.

Zarobljavanje U-110 smatra se jednim od najvažnijih događaja u ratu na moru. Britanski kralj George VI. opisao ga je kao "najvažniji pojedinačni događaj u cjelokupnom ratu na moru". Iako su Nijemci kasnije unijeli promjene u svoje šifre, početni uspjeh s U-110 postavio je temelje za daljnje dešifriranje, što je skratilo rat za nekoliko godina, prema procjenama povjesničara.