TREĆA sreća za SpaceX-ovu megaraketu Starship. Nakon dva otkazivanja u isto toliko dana, najmoćnija raketa na svijetu napokon je uspješno poletjela u sklopu desetog probnog leta, piše The Guardian.

Velika očekivanja i prethodni neuspjesi

Razvoj Starshipa, rakete nove generacije ključne za Muskovu viziju slanja ljudi na Mars, ali i za unosan posao lansiranja satelita, ove je godine naišao na brojne prepreke. Ovaj uspješan probni let dolazi nakon niza eksplozivnih kvarova koji su u prošlosti doveli u pitanje može li najsnažnije lansirno vozilo ikad napravljeno ispuniti ambicioznu viziju osnivača Elona Muska o kolonizaciji Marsa. Uspjeh Starshipa ključan je i za planove NASA-e koja uz pomoć ove rakete namjerava vratiti astronaute na Mjesec. 

NASA se nada da će upravo ovu raketu koristiti već 2027. godine za svoje prvo slijetanje s ljudskom posadom na Mjesec od programa Apollo.

Uspjeh Starshipa izravno je vezan i za Starlink, SpaceX-ov projekt satelitskog interneta koji je glavni izvor prihoda tvrtke. Musk planira koristiti Starship za lansiranje većih serija Starlink satelita, koji su se do sada u svemir slali pomoću rakete Falcon 9.

Odgode i tehnički izazovi

Lansiranje je u ponedjeljak odgođeno zbog lošeg vremena, pri čemu je odbrojavanje zaustavljeno samo 40 sekundi prije polijetanja. Prethodni pokušaj u nedjelju otkazan je zbog curenja tekućeg kisika na lansirnoj rampi, kako je Musk objavio na društvenoj mreži X. Ulog u ovoj misiji je velik, s obzirom na to da su posljednja tri leta završila eksplozijom gornjeg stupnja rakete, a u lipnju je gornji stupanj eksplodirao i tijekom testiranja na tlu.

"Imali smo toliko testova, a nije se pokazao pouzdanim", rekao je za AFP Dallas Kasaboski, svemirski analitičar konzultantske tvrtke Analysys Mason. "Uspjesi nisu nadmašili neuspjehe."

Ciljevi probnog leta

Cilj misije je da gornji stupanj rakete, dizajniran za prijevoz posade i tereta, preleti pola svijeta i kontrolirano se spusti u ocean kod sjeverozapadne obale Australije. Opremljen je prototipnim materijalima za toplinski štit, a tijekom leta će otpustiti lažne Starlink satelite kako bi se testirala stražnja zakrilca pod opterećenjem. Potisnik (booster), poznat kao Super Heavy, spustit će se u Meksički zaljev. Iako je SpaceX ranije izvodio spektakularna hvatanja potisnika pomoću lansirnog tornja, ovaj će se let fokusirati na prikupljanje podataka u manje idealnim uvjetima leta. SpaceX je potvrdio da neće pokušati uhvatiti potisnik, već će se komponenta iskoristiti za eksperimente tijekom leta kako bi se prikupili ključni podaci o performansama za buduće misije.

Muskova filozofija i budućnost Starshipa

Tijekom ove godine dva su testa Starshipa propala nedugo nakon polijetanja, dok je još jedan završio kvarom u svemiru. U lipnju je "katastrofalna eksplozija" na testnoj platformi uništila letjelicu i raspršila krhotine na obližnji meksički teritorij. Svi ovi događaji testiraju SpaceX-ov pristup razvoja "testiraj do kvara", koji uključuje letove prototipova do njihovih tehničkih granica. Takva se filozofija značajno razlikuje od pristupa konkurenata poput Blue Origina Jeffa Bezosa, čija je raketa New Glenn debitirala u siječnju nakon godina razvoja. Unatoč nedavnim problemima, Starship se ne smatra kriznom točkom za tvrtku. Filozofija "brzo griješi, brzo uči" već je SpaceX-u osigurala dominantnu poziciju na tržištu lansiranja s raketama Falcon, dok kapsule Dragon prevoze astronaute na Međunarodnu svemirsku postaju, a Starlink je postao važan geopolitički alat.

Ipak, Starship donosi nove izazove. Musk je istaknuo razvoj potpuno višekratnog toplinskog štita kao najteži zadatak, podsjetivši da je obnova štita na Space Shuttleu trajala devet mjeseci između letova. "Ono što ovdje pokušavamo postići sa Starshipom jest imati toplinski štit koji se može odmah letjeti", rekao je u internetskom prijenosu u ponedjeljak. Uspjeh Starshipa ključan je i za Starlink, SpaceX-ov projekt satelitskog interneta koji je glavni izvor prihoda tvrtke. Musk planira koristiti Starship za lansiranje znatno većih serija Starlink satelita. Sa svoje strane, Musk je ostao optimističan.

"Za otprilike 6 ili 7 godina (oko 2031. ili 2032.), bit će dana kada će Starship lansirati više od 24 puta u 24 sata", rekao je poduzetnik u nedjelju. Preostaje još nekoliko ključnih prepreka, poput dokazivanja mogućnosti punjenja goriva u orbiti, što je ključno za misije u duboki svemir. Ujedno, vrijeme istječe za pripremu modificirane verzije Starshipa koja bi trebala poslužiti kao NASA-in lunarni lender 2027. godine, ali i za ispunjenje Muskovog obećanja o slanju bespilotne misije na Mars već sljedeće godine.