NAJNOVIJA verzija divovske rakete Starship Elona Muska trebala bi u nedjelju poletjeti u nebo iznad Teksasa, tri mjeseca nakon posljednjeg neuspješnog pokušaja. O uspjehu ove ključne misije ovisi ambiciozni plan milijardera o povratku na Mjesec i osvajanju Marsa, piše The Guardian.

Ljubitelji svemirskih letova s nestrpljenjem iščekuju deseti pokušaj lansiranja najmoćnije rakete na svijetu. Od devet prethodnih letova bez posade, koji su započeli u travnju 2023., neuspjesi su bili češći od uspjeha. Sva tri ovogodišnja probna leta završila su spektakularnim eksplozijama: u siječnju i ožujku krhotine su padale po karipskim otocima, od Bahama do otočja Turks i Caicos, dok su u svibnju ostaci završili u Indijskom oceanu.

Novi test, novi ciljevi

Nedjeljno noćno lansiranje iz SpaceX-ovog kompleksa Starbase u Teksasu, nekada poznatog kao Boca Chica, ima vremenski okvir koji se otvara u 18:30 po lokalnom vremenu. Misija ima nekoliko ciljeva, uključujući i prvo uspješno postavljanje simulatora komunikacijskih satelita Starlink.

Starship je postavljen na lansirnu rampu još u četvrtak, u iščekivanju povoljnih vremenskih uvjeta. Sam Musk bio je neobično tih uoči misije. „Spremamo se za lansiranje Starshipa“, objavio je u četvrtak na društvenoj mreži X, čiji je također vlasnik, uz fotografije rakete koja se postavlja u poziciju.

Promjene nakon kvarova

SpaceX još uvijek nije uspio osigurati sigurno povratno slijetanje gornjeg stupnja Starshipa, za koji se Musk nada da će dobiti certifikat za ljudske letove već sljedeće godine. Inženjeri su uveli niz promjena nakon analize prethodnih neuspjeha, uključujući i "katastrofalnu eksploziju" koja je uništila raketu tijekom testiranja na tlu u lipnju. Tvrtka testira nove toplinske pločice dizajnirane da izdrže naprezanja pri povratku u atmosferu te planira po prvi put vratiti gornji stupanj na mjesto slijetanja.

Kompletan Starship, visok 123 metra, znatno je veći i snažniji od NASA-ine rakete Saturn V iz doba Apolla, koja je posljednji put odvela ljude na Mjesec 1972. godine.

Velika vizija i trenutačni izazovi

Muskova vizija je potpuno višekratno svemirsko vozilo sposobno za redovite letove na Mars, prvo bez posade krajem 2026., a zatim s ljudima koji bi na šestomjesečno putovanje krenuli već 2029. godine. Konačni cilj osnivača SpaceX-a i Tesle jest izgradnja naprednog ljudskog grada na Crvenom planetu u sljedećih dvadeset do trideset godina.

Stručnjaci upozoravaju da je riječ o iznimno ambicioznom planu. Prije svega, Musk mora dokazati da SpaceX može sigurno lansirati i vratiti komponente Starshipa iz kratkih letova u atmosferu, a kamoli s putovanja na Mjesec. Samo četiri lansiranja Starshipa smatraju se uspješnima, iako je tvrtka napredovala u hvatanju prvog stupnja rakete, Super Heavy boostera, pomoću divovskih robotskih ruku nazvanih 'štapići za jelo'.

Politički i ekološki kontekst

Iz SpaceX-a su poručili da pri nedjeljnom letu neće pokušati uhvatiti booster, već će se komponenta iskoristiti za prikupljanje podataka o performansama tijekom leta. U očima investitora, misija je i test Muskovog fokusa na njegove temeljne tvrtke nakon što je u svibnju napustio kontroverznu poziciju u vladi.

Istovremeno, vlasti i ekolozi izražavaju zabrinutost zbog utjecaja operacija SpaceX-a na okoliš, kako u Meksiku, tako i na Havajima, gdje strahuju od posljedica na osjetljivi morski ekosustav zbog novih pravila koja Musku dopuštaju 25 lansiranja Starshipa godišnje umjesto dosadašnjih pet.