DOSTAVNI dronovi toliko su brzi da mogu dopremiti sladoled na prilaz kući prije nego što se otopi.

No unatoč godinama obećanja, ta se tehnologija u Sjedinjenim Državama sporo širi. Više od šest godina nakon što je Savezna uprava za zrakoplovstvo (FAA) odobrila komercijalnu kućnu dostavu dronovima, usluga je i dalje ograničena na nekoliko predgrađa i ruralnih područja, piše AP.

To bi se uskoro moglo promijeniti. FAA je prošlog tjedna predložila nova pravila koja bi tvrtkama olakšala upravljanje dronovima izvan vidokruga operatera, što znači da bi mogli letjeti na većim udaljenostima. Danas to smiju tek rijetke tvrtke, i to isključivo ako su ishodile posebna odobrenja i status zračnog prijevoznika.

Premda su pravila zamišljena kao pojednostavljenje, ovlašteni trgovci i dostavne tvrtke koje su već testirale dostavu iz zraka kažu da planiraju znatno proširiti dostupnost dronova – i to na milijune američkih kućanstava.

Walmart širi dostavu dronovima

Walmart i Wing, dron-tvrtka u vlasništvu Alphabeta (matične kompanije Googlea), trenutačno nude dostavu iz 18 trgovina u području Dallasa.

Do ljeta sljedeće godine planiraju proširiti uslugu na ukupno 100 trgovina u Atlanti, Charlotteu (Sjeverna Karolina), Houstonu, Orlandu i Tampi na Floridi.

Amazon je svoju uslugu Prime Air pokrenuo krajem 2022. u College Stationu u Teksasu, a prošle godine dobio je dopuštenje FAA-e za upravljanje autonomnim dronovima izvan vidokruga pilota. Od tada je proširio dostavu na predgrađa Phoenixa i planira je uvesti u Dallas, San Antonio i Kansas City.

"Mislim da smo konačno dočekali pravi trenutak"

Ideja o dostavi dronovima prisutna je već više od deset godina. Tvrtka Zipline, koja surađuje s Walmartom u Arkansasu i širem području Dallasa, još 2016. počela je dostavljati medicinske potrepštine bolnicama u Ruandi. Izraelski Flytrex, koji s DoorDashom obavlja dostave, još je 2017. pokrenuo kućnu dostavu u Islandu.

No kako kaže direktor Winga Adam Woodworth, u SAD-u je dostava dronovima godinama bila u stanju mirovanja jer se tvrtke nisu usudile širiti zbog nejasnih propisa.

"Morate dočekati pravi trenutak, kad se poklope potražnja kupaca, spremnost partnera, tehnička i regulatorna zrelost", rekao je Woodworth.

"Mislim da se to konačno događa."

Sladoled, jaja i Reese's

DoorDash, koji surađuje i s Wingom i s Flytrexom, testirao je dostavu dronovima u ruralnoj Virginiji i u području Dallasa prije nego što je najavio širenje na grad Charlotte. Iako možda zvuči futuristički, u predgrađima australskog Brisbanea ovakva dostava već godinama djeluje sasvim uobičajeno, kaže Harrison Shih, voditelj DoorDashova dron-programa.

"Doleti tako brzo, i nešto ti doslovno uleti u kvart, ali svejedno to postane dio svakodnevice", rekao je Shih.

Unatoč tome što se dostava dronovima još doživljava kao novost, proizvodi koje nose prilično su svakodnevni. Walmart navodi da su najčešće isporučeni artikli iz više od 150.000 dosadašnjih dostava sladoled, jaja i Reese's čokoladice s kikiriki-maslacem.

Za razliku od klasičnih dostava, gdje vozač razvozi puni kombi narudžbi, dronovi u pravilu prevoze samo jednu pošiljku. Wingovi dronovi mogu nositi pakete do 1.1 kg i letjeti do 20 kilometara u oba smjera. Jedan pilot može nadzirati do 32 drona odjednom.

Ziplineovi dronovi mogu nositi do 1.8 kg i prijeći 190 kilometara. Neki, poput Amazonovih, mogu nositi i teže pakete.

Nakon što korisnik naruči robu, ona se pakira i pričvršćuje na dron na lansirnoj stanici. Dron automatski pronalazi rutu bez prepreka, a pilot nadzire let dok se pošiljka pomoću uvlačive sajle spušta na tlo.

Šansa za zdravstvo, ali i prepreke

Shakiba Enayati, izvanredna profesorica lanaca opskrbe i analitike sa Sveučilišta Missouri u St. Louisu, istražuje kako bi dronovi mogli ubrzati isporuku kritičnih medicinskih pošiljki poput organa za transplantaciju ili uzoraka krvi. Prema njezinim riječima, bespilotne letjelice nude neke važne prednosti – od smanjenih emisija do bolje dostupnosti proizvoda u ruralnim područjima.

Ipak, postoji niz izazova. Trenutačno dron-dostava košta oko 12.5 eura po paketu, dok klasična dostava vozilom stoji oko 1.85 eura, kaže Enayati. Osim toga, dronove moraju nadzirati obučeni zaposlenici i osjetljivi su na loše vremenske uvjete.

Dronovi se mogu sudariti u zraku ili srušiti, no Enayati smatra da će javnost te rizike s vremenom prihvatiti, kao što su prihvatili prometne nesreće – jer znaju da automobili donose i koristi.

Woodworth dodaje da je američki zračni prostor vrlo strogo reguliran, a tvrtke moraju dokazati FAA-i da su njihovi dronovi sigurni i pouzdani. Čak i pod novim pravilima, FAA će postavljati detaljne tehničke uvjete.

"Zato je toliko teško izgraditi poslovanje u ovom sektoru. Ali mislim da to na kraju rezultira kvalitetnijim proizvodima", rekao je.

Hoće li dronovi zamijeniti vozače?

Pojedinci strahuju da bi dronovi mogli zamijeniti ljudske dostavljače, no Shih iz DoorDasha ne vjeruje u to. Jedan od najtraženijih proizvoda u njihovoj ponudi je paket s 24 boce vode – što je pretežak teret za većinu dronova.

"Vjerujem da dostava dronovima može postati sveprisutna i da može pokriti veliki dio narudžbi. Ali ne vjerujem da će vam danas moći donijeti 18 kilograma pseće hrane", rekao je Shih.

DoorDash navodi da u područjima gdje je uvedena dostava dronovima raste i broj narudžbi koje dostavljaju ljudi.

Takvo iskustvo ima i John Kim, vlasnik restorana PurePoke u Friscu, Teksasu. Kim je prošle godine pristao ponuditi dron-dostavu putem DoorDasha. Ne zna koliko kupaca bira dron umjesto klasične dostave, ali mu je ukupni broj DoorDash narudžbi ove godine porastao za 15 posto.

"Stabilno je, možda čak i pouzdanije od nekih vozača koji bace hranu otraga uz sve ostale narudžbe", rekao je Kim.

Bučni, s kamerama – ali ljudi ih svejedno vole

Za neke ljude dronovi su jednostavno naporni. Kad je FAA tražila komentare javnosti o Amazonovu zahtjevu za širenjem dostave u College Stationu, brojni stanovnici izrazili su zabrinutost zbog kamera na dronovima i mogućeg narušavanja privatnosti.

Amazon navodi da kamere i senzori služe za navigaciju i izbjegavanje prepreka, ali priznaje da ponekad mogu snimiti ljude iz zraka tijekom dostave. Drugi su se žalili na buku.

"Zvuči kao golem, živcirajući komarac", napisao je jedan stanovnik. Amazon je od tada predstavio tiši model drona.

Ipak, ima i oduševljenih korisnika. Janet Toth iz Frisca kaže da je još prije nekoliko godina vidjela dostavu dronovima u Južnoj Koreji i pitala se zašto to ne postoji u SAD-u. Bila je presretna kad je DoorDash pokrenuo uslugu u njezinu kvartu.

Sada naručuje dron-dostavu nekoliko puta mjesečno. Njezina 9-godišnja kći Julep kaže da joj često prijatelji dolaze gledati prizemljenje drona.

"Volim izaći van, mahati dronu, reći 'hvala' i preuzeti hranu", rekla je Julep Toth.